“他们的身体融合在一起，变成了这棵树的躯干。他们的灵魂相互交织，变成了这棵树的意志。而我……”
他指着自己。
“我是唯一的例外。我作为族长，负责掌控这棵守护之树。我的身体融入了树干，我的灵魂则留在这里，维持着守护之树的运转。”
夏莉看着那些空洞的精灵。
“他们……就是那九十二个？”
“对。”他点了一下头，“他们的灵魂碎片，留在了这里。没有意识，没有自我，只是本能地守护着这棵树，守护着那颗种子……同时也是保护着我的灵魂可以维持更长的时间。”
他笑了笑。
“靠着守护之树的力量，靠着他们我的灵魂一直清醒的留存到了现在。用这残存的灵魂，等待着那个能让种子发芽的人。用这残存的灵魂操控着这守护之树。”
那棵树，就是夏莉现在看到的这棵。
而生命之树的种子，就藏在这棵树内部。
在它的保护下，种子才能安然无恙地存在到现在。
灰白色头发的精灵讲完，长长地出了一口气。
“就是这样。”他说，“我们守了不知道多少年，一直在等。”
“等什么？”
“等一个能唤醒种子的机会。”他看向夏莉，“原本，我们以为会等来一个纯血精灵。等来一个愿意接受转化，愿意用自己作为养料，重新培育生命之树种子的精灵。”
他苦笑了一下。
“结果，等来了你。一个半精灵。一个拒绝了我的提议的半精灵。”
夏莉沉默了。
也有疑惑。
“那个……”她开口，“前辈，我问一个问题。”
“说吧。”
“菲维诺前辈说，他在地底下看到了一棵巨大的树。那是我们现在看到的守护之树？那生命之树要有多大啊？”
那个精灵笑了。
“孩子，你们当时居然会以为这颗树就是生命之树？”
那个精灵摇头，“你看到的这棵树，包括你菲维诺前辈看到的那棵，都是不过只是我们塑造的守护之树。”
“真正的生命之树，不是这个样子的。它要比这大十倍，百倍。它的树冠可以遮盖整个天空，它的根系可以穿透整座大地。它的每一片叶子，都能孕育一个灵魂。”
“这棵守护之树的内部。我们的身躯包裹着它，我们的灵魂滋养着它，等待着有一天，它可能有希望能被重新唤醒。”
他顿了顿。
“可惜，这个魔法有一个缺陷。”
“什么缺陷？”
“原初者的实力上限，就是辉金巅峰。”他指了指自己，“我们无论怎么修炼，都突破不到魔石阶。虽然因为寿命无限，我们族群中大部分都是辉金巅峰，最厉害的甚至能比肩实力较弱的魔石低阶。但……终究不是真正的魔石阶。”
他叹了口气。
“所以，我们只能做到这一步了。融合成魔石高阶的守护之树，已经是极限。想要唤醒种子，需要另一个生命的付出。”
“就是我刚才说的……代价？”
“对。”他点头，“需要那个转换者，用自己的身体作为养料和补全生命之树的信息，去培育生命之树的种子。让它重新发芽，重新生长。甚至有可能能让生命之树重新拥有孕育精灵的能力……”
他看向夏莉。
“当然那个人的生命不会因此终结，但会失去原初精灵永恒的寿命，虽然也会比正常精灵还有悠长就是了。在种子发芽之前，他也不能离开这个遗迹的范围。大概……”
他想了想。
“三百年到五百年吧。”
夏莉倒吸一口凉气。
三百年到五百年？
不能离开这个遗迹？
那不就是……
“像是……被绑在这里？”她问。
“可以这么理解。”精灵点头，“在种子发芽之前，你的力量要一直供给给它，配合守护之树一起，维持它的生机。等它长成幼苗，你才能恢复自由。”
夏莉沉默了。
她的心情很复杂。
有庆幸——庆幸自己没有答应。因为听上去，那些代价太大了。
她终于明白，为什么这个精灵要用那种方式试探她了。
如果真的答应了……
那她就要在这里待三百年？
她打了个寒颤。
“所以……”她开口，“你刚才是在试探我？”
他看着她，目光复杂。
“是，也不是。”他说，“如果你真的答应了，我的确会履行承诺那些我所说的一切都是真实的。但你答应的那一刻，你就要做好了承受一切的准备……”
他顿了顿。
“但你拒绝了。”