石勇家院子里，几个闻讯赶来的老猎户和胆大的村民聚在一起，低声议论着，目光不时瞥向那扇紧闭的里屋门。疤爷蹲在院角，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕，遮不住他紧锁的眉头。地上那两堆怪物灰烬已被小心扫起，用石灰拌了，深埋在远离水源的僻静处，但空气中似乎仍残留着一丝若有若无的阴冷。
“……那光，我可是亲眼瞧见的，金灿灿的，暖洋洋的，一照过去，那两个鬼东西就跟雪见了太阳似的，吱哇乱叫，眨眼就成了灰！”
“真那么神？莫不是哪位过路的仙师受了伤，落在咱们这儿了？”
“仙师？我看未必是福。昨晚要不是他在咱村，那些东西能摸过来？祸根说不定就是他招来的！”
“话不能这么说，石勇兄弟说了，是那仙师身上的宝物自发护主，赶走了邪祟，救了咱们村。要不然，就凭咱们那几下子，能挡住？”
“可这往后……万一再有更厉害的找来，咱们这小村子，扛得住吗？”
议论声嗡嗡作响，担忧、敬畏、恐惧、侥幸，种种情绪交织。石勇站在堂屋门口，听着这些话语，脸色沉静。他知道，必须尽快统一大家的心思。
“都静一静。”石勇走上前，声音不大，却带着惯常的威严。议论声渐渐平息，众人的目光都集中到他身上。
“昨夜的事，大家都看到了，听到了。”石勇环视众人，缓缓说道，“咱们石家坳，祖祖辈辈住在这儿，靠山吃饭，什么凶禽猛兽、毒瘴邪气没遇到过？昨晚来的东西，是邪性，但咱们也不是泥捏的！栅栏破了，咱们修！屋子漏了，咱们补！只要人心齐，没有过不去的坎！”
他顿了顿，指向里屋：“里面那位……客人，是我们在山谷里捡到的，伤得极重。他身上有能辟邪的宝物，昨夜就是那宝物自发护主，灭了邪祟。不管他是谁，来自哪儿，只要他在咱们石家坳一天，咱们就不能见死不弃！山里的规矩，见了受伤的活物，能救则救，何况是人？”
“至于那些邪祟……”石勇声音转厉，“它们敢来，咱们就敢杀！从今天起，村里白天加强巡逻，入夜后每户出人，轮流守夜，重点看守东头山谷方向和西面山梁。各家把能点火的家伙什都准备好，那东西怕火！疤爷和几位老叔经验足，带着年轻人，把咱们知道的驱虫防蛇、对付山魈野鬼的土法子，都拿出来，该布置的布置，该洒的洒！”
他这番话，既表明了态度，也给出了应对之策，更将林凡的存在定性为“身怀辟邪宝物的重伤客人”，淡化其可能带来的风险，强调其带来的“庇护”。众人听了，心思各异，但大多数还是信服石勇的为人和能力，恐慌的情绪稍稍平复了一些。
“石勇说得在理！”疤爷磕了磕烟袋锅，站起身，“是福不是祸，是祸躲不过。咱们山里人，怕天怕地怕祖宗，可不怕这些藏头露尾的脏东西！都散了，该干啥干啥去！有工夫在这儿嚼舌头，不如去把栅栏修结实点！”
人群渐渐散去，各自忙碌。石勇回到堂屋，翠花已经熬好了稀粥，蒸了几个杂面馍。石头眼睛红红的，显然没睡好，却还是懂事地帮忙摆碗筷。
“当家的，外面……”翠花担忧地看了一眼门外。
“没事，人心稳住就好。”石勇接过粥碗，喝了一大口，“你看着点里屋，我去找点更对症的草药。他背上那东西，光靠‘驱寒草’怕是不够。”
说完，他匆匆吃了点东西，又背上背篓柴刀出了门。这一次，他走得更加小心，目标直指记忆中几处更险峻、可能生长着烈性阳毒草药的山崖。
里屋再次安静下来。油灯早已熄灭，晨光透过糊纸的窗户和破碎的窗洞，在地上投下斑驳的光影。翠花轻手轻脚地走进来，先查看了一下林凡的状况。
呼吸依旧微弱，脸色苍白，但不知是不是错觉，翠花觉得那眉宇间的死灰色似乎淡了一点点？她拿起沾湿的软布，继续为他润湿嘴唇和脸颊。指尖无意中触碰到林凡的额头，竟感觉到一丝极其微弱的……温热？不再是昨夜那种冰寒僵硬。
这个发现让翠花心头一跳。她不敢确定，连忙又摸了摸林凡的手腕。触手依旧冰凉，但似乎……多了一丝极其细微的、属于活物的弹性？
“石头，你过来摸摸看。”翠花轻声唤道。
石头凑过来，学着娘亲的样子，小心地碰了碰林凡的手背。“娘，好像……没那么冰了？”
母子俩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊疑和希望。
他们并不知道，此刻在林凡沉寂的识海深处，正发生着极其缓慢而微妙的变化。
昨夜“星核”烙印被邪祟刺激自发爆发，虽然消耗了烙印本就微弱的能量，却也如同一记猛药，强行激活了这缕沉寂的核心。此刻，烙印虽然光芒黯淡，却不再完全死寂，而是在以一种近乎本能的、极其缓慢的速度，缓缓旋转着。