地说着“谢谢大哥哥！”

    看着他们兴奋地比较着得到的布偶，迫不及待地剥开糖纸，兰德斯心中那点莫名的失落感似乎被冲淡了些许。他将大部分奖品都分了出去，只留下一个看起来最不起眼、造型有些傻气——圆滚滚的身体，大大的眼睛，羽毛用不同颜色的碎布拼成——的猫头鹰布偶，塞进自己外套的口袋里，当作此行的、一个略带讽刺意味的纪念。

    兰德斯双手重新插回口袋，指尖触碰着那个小小的、柔软的猫头鹰布偶，心情略微有些意兴阑珊。热闹是别人的，而一种淡淡的、仿佛与周遭环境隔着一层透明玻璃的疏离感，却顽固地萦绕着他。

    他漫无目的地沿着游乐场边缘的一条小路走着，避开最拥挤的主干道，拐进了相对安静的居民区小巷。青石板路被岁月磨得光滑，墙角生长着深绿的苔藓，晾衣绳横跨巷子上方，挂着颜色朴素的衣物，在微风中轻轻摆动。这里的时光流速仿佛与几步之遥的喧嚣集市截然不同。

    路过街口一小片由几棵老树环抱的小空地时，他看到那里放着一个有点陈旧却看着还算结实的木质跷跷板。油漆斑驳，露出底下深浅不一的木纹，两端的坐板被磨得发亮。此时正好空闲着，几个看似还没到上学年龄的小孩子在旁边的沙堆里挖着沙坑，或用小树枝追逐蚂蚁。

    简单的木板，一根中轴，最原始的上下起伏。孩童时代几乎人人都有过的体验。

    一种莫名的冲动，或者说，是心底那份仍未完全熄灭的、想要找回一点点最简单快乐的渴望，驱使着兰德斯走了过去。他对着沙堆边一个看起来胆子稍大些、穿着背带裤的小男孩笑了笑。

    “想玩跷跷板吗？哥哥陪你玩一会儿？”

    小男孩抬起头，用清澈的大眼睛看了看他，又看了看跷跷板，然后用力点了点头，扔下手里的小树枝，啪嗒啪嗒地跑了过来。其他几个孩子也好奇地围拢过来。

    兰德斯在跷跷板一端坐下，小男孩费力地爬上了另一端。木板因为成人的重量而明显倾斜，使得小男孩那边高高翘起，他发出一声兴奋的惊呼，紧紧抓住扶手。

    “抓紧喽。”兰德斯温和地说，然后开始用脚轻轻点地，控制着力道，让跷跷板缓慢而平稳地上下起伏。他小心地调整着节奏，既不让小男孩感到突然失重的惊吓，也让他能充分体验到一上一下的乐趣。

    “哇——！飞起来啦！”小男孩兴奋地叫着，每次被荡到高处时，就开心地大笑，双腿在空中乱蹬。其他孩子围在旁边，羡慕地看着，叽叽喳喳地轮流喊着“该我啦该我啦！”

    兰德斯也笑了起来。看着孩子们因最简单游戏而发光的脸庞，听着他们银铃般清脆无邪的笑声，他暂时抛开了所有关于源脉共振频率的推演、关于下一步修行方向的纠结、关于“兽豪演武”细节的种种考量、关于未来道路的模糊思虑。

    他只是专注于脚下细微的力道控制，感受着木板传递来的、另一端孩子轻盈的重量，享受着午后穿过树叶缝隙、洒在肩背上的温暖阳光，以及这片刻纯粹的、无需思考的宁静与欢愉。

    一下，一下，又一下。世界仿佛一时之间缩小成了这吱呀作响的木板，和对面孩子灿烂的笑脸。

    正当他沉浸在这难得的、简单如孩童时光的快乐中，几乎要忘记时间和身份时，一个熟悉的、带着明显讥诮和讽刺语调的声音，如同冰冷的针，突兀地从旁边巷口阴影处传来，轻易刺破了这温馨的泡沫：

    “呵，菲斯塔学院的高材生、‘兽豪演武’的发起人、大忙人兰德斯阁下，什么时候沦落到需要和小孩子抢跷跷板来寻找存在感了？还是说，连续的胜利和追捧，已经让你感到空虚，需要在这种幼稚的把戏里重温……普通人的卑微乐趣？”

    声音不高，却清晰地传入了兰德斯和每个孩子的耳中。玩闹的笑声戛然而止。跷跷板停止了起伏。对面的小男孩有些不安地看向声音来源，其他孩子也缩了缩身子。

    兰德斯脸上的轻松笑意慢慢褪去。他没有立刻回头，只是先轻轻将跷跷板稳住，让对面的小男孩安全落地，然后才缓缓转过脸，目光投向巷口那片被屋檐切割出的阴影。

    一个修长的人影，正斜倚着斑驳的砖墙，抱着手臂，脸上带着毫不掩饰的嘲弄表情，看着他。