正随着人流缓缓移动，观察着这浮世绘般的景象，兰德斯看到了几个熟悉的身影——一队正在执行巡逻任务的镇卫巡队队员。深蓝色的制服在色彩斑斓的人群中很是醒目。为首的正是性格爽朗的老兵汉克，他正一边走着，一边用那双锐利的眼睛扫视着四周，不时对队员低声吩咐几句。
“嘿！兰德斯！难得见你没在学院里拼命训练，也没在筹备处忙得脚不沾地啊！”汉克也看见了他，粗犷的脸上露出笑容，拍了拍身边年轻队员的肩膀，“怎么样，有空来看看咱们镇子的‘新气象’？”
“汉克先生，下午好。正在巡逻？整体情况怎么样？有发现什么需要特别留意的问题吗？”兰德斯自然地走到他们身边，加入了他们的行列，一同沿着街道缓步巡视。
“还行！乱是乱了点，有时候还有点挤，但还没出大岔子。”汉克一边走着，一边习惯性地将手按在腰间的剑柄上，姿态放松却随时可以应变，“人多嘴杂，三教九流聚在一块儿，摩擦小混乱天天都有，比往常忙多了，兄弟们都快跑断腿。”他朝旁边努了努嘴，那里两个摊主正因为摊位边界问题争执得面红耳赤，一名巡队员已经快步上前调解。
“这些外来客，很多路子比较野，他们的规矩、习惯，跟咱们这儿很不太一样。有些佣兵团的内部规矩比王法还大，有些行商的‘商业手段’也挺够瞧的。”汉克压低声音，“不过上面早有预料，额外增派了人手，学院和研究所那边还支援了些新玩意儿，帮了大忙。”
他指了指不远处一根路灯柱上，一个不太起眼的、闪烁着微弱稳定蓝光的装置。那是一个嵌在铜制小方框里的多棱面晶体，约莫拳头大小，表面刻有细密的纹路。“‘广域低敏度能量波动监测仪’，名字拗口吧？据说能捕捉一定范围内异常的能量聚集、剧烈的情绪波动或者某些特定类型的术法或能力启动征兆，预警效果不错。虽然不能精确锁定，但至少能给我们提个醒，哪块区域可能‘升温’了。镇上关键节点装了不少。”
兰德斯顺着他的指引观察。确实，能看到一些外来者的行为举止与本地人格格不入。几个身材魁梧、脸上带着伤疤的佣兵大大咧咧地坐在路边酒桶上喝酒，声音洪亮地吹嘘着过往经历；一位穿着奇特长袍、兜帽遮住半张脸的旅人，蹲在墙角仔细研究地砖的纹路；几个看似冒险者的人正围着地图激烈讨论，几只大手在空中比划着路线……
新型的监控晶体偶尔会因为某些不明原因的触发而发出短暂、轻微的蜂鸣声，闪烁频率加快，附近巡逻的队员便会提高警惕，加强观察。这种无形的监控网，显然对潜在的闹事者起到了一定的威慑作用。
巡视完一圈主要街道和新兴的集市区，汉克他们要继续往更偏僻的、靠近镇子边缘的区域巡逻，那里临时搭建的棚户区更多。兰德斯便与他们道别，目送那队深蓝色的身影融入嘈杂的人流。
转身没走多远，他的目光被一处新开设的小型露天游乐场吸引了。
那是用简单的彩漆木栅栏围起来的一块空地，位于主干道岔出去的一条小街尽头，原本似乎是个堆放杂物的小广场。栅栏上挂着色彩鲜艳的三角旗，入口处立着简陋的招牌：“欢乐时光游乐场——一枚铜板，欢乐无限！”
里面设置着一些针对普通游客和儿童、操作简单的游乐设施：一个注满清水的浅水池里，飘着几个供人踢打的彩色透明大球；一排画着滑稽鬼脸或动物图案的木制瓶状物呈三角形或梯形排列，前方划着投掷界线；一个闪烁着不同颜色靶心的光枪射击台，枪械是固定在台子上的、通过导能晶体激发无害光矢的玩具款；一台木箱般的机台，顶上有数个洞口，里面会随机弹出涂成灰色的、憨态可掬的机械地鼠模型，玩家需要用提供的软锤去敲击；以及最普通的、标靶距离并不远的箭靶游戏，使用的是换成海绵箭头的安全练习箭。
这些设施看起来颇为简陋，有些边角处的油漆已经剥落，露出底下的木头原色。作为奖品的小布偶针脚粗糙，糖果用简单的油纸包裹，徽章是薄铁片压制成型后涂漆，做工甚是廉价。但这一切都无法掩盖孩子们兴奋的尖叫声和欢笑声，那种纯粹的、简单的快乐感染力十足，让栅栏外围观的大人们也不禁嘴角带翘。
兰德斯站在栅栏外，双手插在口袋里，静静地看着那些在设施间奔跑嬉闹的孩子。他们小脸通红，眼睛发亮，为了一次成功的投掷或射击而欢呼雀跃，也为了一次失误而懊恼跺脚，但很快又投入下一轮尝试。恍惚间，一些遥远而模糊的记忆碎片从心底泛起。
他想起了自己那称不上多么丰富多彩的童年。在来到菲斯塔学院之前，在那些辗转的、并不安稳的日子里，能有机会在集市上看到类似的简陋游乐摊，已经是难得的娱乐。那时，口袋里攒上几个铜板，小心翼翼地排着队，心里满怀期待又紧张。运气好的话，赢上一块麦芽糖或一个最