大叔没有立刻离开，而是倚在柜台边，用毛巾慢条斯理地擦着手，目光也投向窗外，感慨道：“最近镇子上可真热闹啊，陌生面孔多了好多。我这小店的生意都跟着好了三成不止。”他压低了些声音，带着分享八卦时那种特有的兴致，“你看看外面，各种奇奇怪怪的、哪儿来的人都有。穿金戴银、舌灿莲花的行商，带着稀奇古怪的货物；眼神凶得能吓哭小孩的佣兵，三五成群，走路都带着风；还有那些背着大包小包、四处张望打听的冒险者，有的风尘仆仆，有的装备精良……哦对了，前几天还有几辆漂亮得不像话的、镶嵌着家族纹章的精致马车经过，护卫的骑士甲胄锃亮，里面坐着的人那气度，隔着帘子都能感觉到不一般，怕不是从王都来的贵族老爷和他们的女伴哩！”
兰德斯静静地听着，思考着，抿了一口酸甜冰凉的饮品。暮色浆果的微涩与咖啡的苦醇在舌尖达成美妙的平衡，后味还有一丝若有若无的薄荷清凉。
老板的描述与他之前的预料基本吻合，“兽豪演武”的前期宣传和拉赞助的效应已经开始显现。这座靠近边境、向来以异兽养殖、驯化和各种材料交易闻名的小镇，正因这场即将到来的盛会而悄然改变着面貌。
“大叔观察得真仔细。”兰德斯放下杯子，“学院确实在筹备一个大型活动，还联合了镇卫府和一些外部势力。”
“我就说嘛！”帕露大叔一副“果然如此”的表情，毛巾往肩上一搭，“镇上早就传开了，说什么‘百年难遇的盛事’、‘各方强者云集’，连我这不问世事的老家伙都听了好几耳朵。不过啊，”他话锋一转，眼神里透出些许小镇居民特有的精明与谨慎，“热闹归热闹，人一多，心思就杂。昨天斜对面铁匠铺老约翰还说，他铺子里少了两把新打好的匕首，虽然不值大钱，但这种事以前可很少见。你们学院和卫府那边，应该都有准备吧？”
兰德斯点点头：“增派了巡逻人手，也布置了一些预警措施。不过还是需要大家自己都多留点心。”
又闲聊了几句家常，问了大叔最近腰部旧伤是否好些，听了他抱怨雨季将至、咖啡豆储存要更费心等等琐事后，兰德斯喝完了那杯令人回味无穷的冷萃，意犹未尽地舔了舔嘴唇，然后放下杯子：
“我再去镇上转转，大叔。”
“慢走，有空常来！下次试试我新调的‘晨曦柑橘’口味！”
走出咖啡馆，真正置身于主干道的人流中，兰德斯才更清晰地体会到帕露大叔所说的“热闹”究竟是何等景象。
兽园镇的主干道原本宽阔，足以容纳四辆马车并行，此刻却显得拥挤不堪。道路两旁，那些原本闲置的空位或边缘地带，如同雨后春笋般冒出了许多临时性的篷车摊位。这些摊位风格各异：有的只是简单支起一块防雨布，地上铺着毯子陈列货物；有的则是精心装饰的木制推车，带有可收放的柜台和遮阳棚；甚至还有几辆被改造成移动店铺的旧式篷车，车轮深陷在特意铺设的木板中，烟囱里飘出袅袅炊烟。
售卖的商品琳琅满目，远超小镇日常所需。来自南部沿海的晒干海产与彩贝饰品、西部矿区晶莹的矿石原石与矿民们自制的小工艺品、东方的地毯与香料、北境的兽皮与独特草药……当然，更多的是迎合冒险者和佣兵需求的实用物品：耐磨的旅行衣物、各种规格的绳索与钩爪、便携式炊具、成包的硬质干粮、功能各异的油膏与粉末，甚至还有一些看起来颇具异域风情的、造型奇特的护符和小型特色武器。叫卖声、讨价还价声、试用武器的破空声、演示炼金小玩意儿的噼啪声此起彼伏，混合成一股充满活力的喧嚣音浪。
一些较大的空地被开辟成了临时性的功能区。镇子东头那片原本长满杂草的荒地，如今被一个规模不小的“巡回马戏团”占据。醒目的大棚已经搭起，红黄相间的条纹帆布在阳光下格外鲜艳，棚顶飘扬着绘有夸张动物图案的旗帜。外面立着几块巨大的宣传画板，用鲜艳的色彩描绘着喷火的艺人、驯兽师与猛兽共舞、高空绳索上的人影等惊险场景。几个穿着鲜艳戏服和小丑服的人正在门口敲锣打鼓，用夸张的肢体语言和滑稽的腔调招揽顾客，周围已经围了一圈好奇的大人与兴奋尖叫的孩子。
另一片空地则变成了临时的车辆停靠场与驮兽寄养处。各种代步工具在此汇聚：从朴素实用的运货马车、轻便的单人骑乘用鞍兽，到装饰华丽、带有家族徽记、有或没有自带动力的贵族车驾，再到几辆明显经过改装、加装了防护板和奇怪装置的冒险者车辆。空气里混合着各种不同风味食物的香气、驮兽特有的体味与粪便气味、尘土，以及一种难以言喻的、躁动不安的能量。小镇往日那种相对宁静悠闲、以本地居民和固定行商为主的氛围，被一种喧嚣而蓬勃的、带着明显外来色彩的活力所取代。
人流如织，摩肩接踵。本地居民的脸上大多带着新奇、适应环境转变的些许忙乱，以及隐隐的期待——毕竟盛事意味着商机。
而那些外来者则神态各异：行商目光精明，不断评估着潜在客户与竞争对手；佣