“将来若有机会踏足皇城……不，你肯定会有机会的，”塞尼巴斯的声音低沉而郑重，每个字都带着仪式感，“凭此卡，你可无需任何引荐，直接通行进入皇家异兽学院的大图书馆、主实验室等核心区域……”
他的义肢手指在卡片边缘轻轻一点，表面流淌而出的细微光点瞬间组成了一幅缩微的立体地图。
兰德斯瞪大眼睛——那是某种全息投影技术，但竟然完全不需要外部设备支持和供电，薄薄卡片本身就能生成，简直是闻所未闻！
“……包括那些通常不对外界开放的禁藏档案库，以及某些……”塞尼巴斯顿了顿，声音变得更轻，几乎像是耳语，“被时光尘封、连学院内部人员都很少踏足的场所。”
塞尼巴斯收回手指，地图光点随之消散，卡片恢复原状：“那里曾是他战斗与求索过的地方……”他补充道，语气中带着某种悠远的怀念。
兰德斯紧紧攥住这张奇特的卡片，心中的惊愕如潮水般一波波涌来，几乎要将他淹没。
“我父亲……与皇家异兽学院也有渊源？”他的声音带着难以置信的颤抖。
他一直以为父亲只是个有些神秘、有点实力的普通学者兼技术员，从未想过会与皇国最高学府产生联系。
皇家异兽学院——那是无数异兽研究者梦寐以求的圣地，是整个皇国异兽科技与战斗体系的发源地与核心，是只有真正的天才与精英才能踏足的地方！
塞尼巴斯那双年轻的眼睛里第一次闪过一丝明显的错愕。他的眉毛——那些稀疏的、几乎看不见的白色眉毛——向上扬起，额头上的皱纹因此被拉平了些许。
“嗯？你连这个……也不知道？”他的声音中带着真实的惊讶，“你不是正在菲斯塔学院求学么？还是希尔雷格的学生？连希尔雷格……还有达德斯……统统都没有告诉你？”
看到兰德斯茫然摇头，塞尼巴斯清澈的眼神中掠过震惊的波纹。他的嘴唇微微张开，然后又缓缓闭合。机械义肢无意识地抬起，黑色的指尖轻轻敲击着自己的下巴，发出“嗒、嗒、嗒”的规律声响。
随后，他深深、长长地叹了口气。
那叹息沉重而悠长，仿佛从肺腑最深处挤压出来，带着体温与岁月的味道。叹息声在空旷的走廊中回荡，与通风系统的嗡鸣交织在一起。那叹息中翻滚着复杂难言的情绪：有对往昔的惋惜，有对故人的怀念，有对现实的无奈，还有一种尝试理解某种深沉保护的苦涩。
“看来你的长辈们……希尔雷格，达德斯……他们对你隐瞒了太多。”塞尼巴斯的声音低沉如夜风拂过荒原，“或许……是不愿你过早背负起那些太过沉重的东西。”
塞尼巴斯的声音越来越轻，最后几乎变成自言自语：“不过，这种情况，有时也未必不是一种难得的福分……我见过太多被家族荣耀吞噬的年轻人，他们一生都在追逐父辈的影子，最终要么在追赶中迷失自我，要么在永远无法企及的绝望中崩溃。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，目光投向稍远处仍在交谈的达德斯与希尔雷格。两位师长站在走廊尽头的升降梯旁，达德斯副院长正指着手中的数据板说着什么，希尔雷格教授抱着手臂静静聆听，银框眼镜的镜片反射着顶光，看不清他的眼神。
“不过，”塞尼巴斯转回目光，语气变得稍微明朗了些，“既然命运已经将你推到了这里，既然你自己也选择了这条道路……”
“这段陈年往事，倒是不妨告知于你些许最基本的。或许能解你心中些许困惑，或许能让你对自己选择的路有更清晰的认识，又或许……”他碧绿的眼眸中闪过一丝光芒，“能让你明白，为何希尔雷格对你格外严格，为何达德斯总是用那种复杂的眼神看你，为何菲斯塔学院的高层对你的态度如此……微妙。”
兰德斯的呼吸停滞了一瞬，对于塞尼巴斯说的这几点他也确实感觉到了——学院上层看他的眼神时常都像是在评估些什么，而不只是看着一个普通的学生。
“你的父亲，雷古努斯·卡洛·埃尔隆德，”塞尼巴斯清晰地说出父亲的全名，每个音节都咬得异常清晰，“还有普洛托斯·让·希尔雷格，他们二人，在多年以前，都曾是皇城异兽学院那位传奇院长——哈真·葛力克·可汗座下最耀眼的学生。”
塞尼巴斯的声音变得悠远，仿佛穿透了时间的帷幕，回到了那个他口中的“年代”。他的目光没有聚焦在兰德斯身上，而是投向了虚空中的某个点，那里有只有他能看见的历史画卷正在展开。
塞尼巴斯机械义肢的手指开始在空中比划，仿佛在绘制某种复杂的图表：“他们在皇城学院的黄金时代相遇，成为室友，成为搭档，成为彼此最重要的竞争对手与最信赖的战友。那时的可汗院长门下聚集了整个皇国最顶尖的一批年轻人。每月一次的‘巅峰论战’，雷古努斯与希尔雷格的名字总是出现在胜者名单的前列；每年的‘真实斗会’，他们的组合从未跌出