树叶在晚风中沙沙作响，一只乌鸦蹲在枝头，歪着脑袋打量着院子里来来往往的行人。
谭全播忽然想起一件事。
今日在节度使府的正厅里，他注意到了一个细节——厅堂东墙上挂着一幅舆图。
那幅舆图很大，占了小半面墙。
上头画着整个江南西道——洪州、袁州、吉州、抚州、信州、饶州、江州……以及最南边的虔州。
每个州的位置上都插了一面小旗——玄底红边，正中一个“宁”字。
唯独虔州的位置上，旗子是空的。
但旗子的底座已经插好了。
只差最后一面旗。
……
同一时刻。
节度使府。
西偏厅。
宴席撤去后，刘靖重新坐回公案后头，面前摊着那份七人名册，以及谭全播呈上的户籍册和兵籍册。
陈象与青阳散人各据一侧，神色也从方才宴席上的松快变回了惯常的凝重。
“卢光稠这一手，确实高明。”
刘靖用手指轻轻叩着名册，声音不高。
青阳散人捋须点头：“以婚姻为锁，将卢家与宁**绑在一条船上。进退有据，不失体面。虔州的这位谭相公，当真不是等闲之辈。”
陈象想了想，补了一句：“属下倒觉得，此举不仅是为了自保。谭全播是想看看，节帅肯把卢家女许给什么人——若许的是边将闲职，那便是敷衍之举；若许的是嫡系心腹，那就是真心接纳。”
“不错。”
刘靖点了点头：“这是一道试探虚实的考题。”
他翻开兵籍册，随手指了指某一页。
“虔州牙兵一万七千，其中甲士五千。”
他抬眼看向陈象。
“陈兄在洪州时，跟虔州的商队打过交道——你觉得这份册子有几分真？”
陈象沉吟片刻。
“**分。”
他答得谨慎。
“虔州的牙兵底子不差，卢光稠治军还算有章法。但末将以为，册子上最值得留意的不是兵马数目，而是这一条——”
他伸手翻到兵籍册的最后几页，指了指一行小字。
“马匹两千三百余匹。赣南多山，养马不易。这个数能凑出来，说明卢光稠手里确实有钱——但也说明他这些年没怎么打过大仗。马匹消耗极少，都养着呢。”
刘靖点了点头，心中暗暗记了一笔。
两千三百匹马。
虔州的马匹虽多，但赣南地形复杂，骑兵施展不开。
真正有价值的，是把这些马拨给北路军。
康博和庞观的部队要穿越平原地带进攻岳州，正缺马匹。
他将册子合上，看向青阳散人。
“先生。虔州归附，对伐楚之局，有何影响？”
青阳散人显然早有准备。
他站起身，走到东墙那幅舆图前，拿手指在地图上画了一个圈。
“虔州六县，扼赣水上游，南接岭南，西通湖南。此番归附，于伐楚而言，有三利。”
他竖起第一根手指。
“其一，南路无忧。季仲的南路军自吉州出发，沿罗霄山脉西进，侧翼便是虔州。此前属下一直担心卢光稠在背后暗算，如今虔州归附，南路军的后背彻底安全了。”
第二根手指。
“其二，借道岭南。节帅此前与岭南刘隐约定夹击马殷，但使节来往须绕行赣南，路途遥远。虔州归附后，赣水上游通航无阻，与岭南的联络可缩短一半时间。”
第三根手指。
“其三，粮道。虔州六县虽不算富庶，但每年的稻谷产出足供两万兵吃用。南路军若从虔州就近征粮，便不必从洪州千里转运，省下的人力物力可以补给北路军。”
他转过身来，目光沉定。
“一言以蔽之——虔州是伐楚这盘棋上最要紧的一枚棋子。这枚棋子落下，整盘棋就活了。”
刘靖靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手。
“所以联姻的人选，不能随便挑一个凑数。”
他的声音低了下来。
“得让卢光稠看了之后，打心眼里觉得是真心把他当自己人。”
厅中安静了一息。
刘靖将名册翻来覆去看了两遍，手指在某一页上停住了。
“吴鹤年。”
他念出这个名字，抬眼看向青阳散人。
青阳散人一怔，随即哑然失笑。
“妙。”
陈象也反应过来了，忍不住摇头：“吴鹤年？那位……至今未娶的抚州刺史？”
“就是他。”
刘靖靠在椅背上，拿手指点了点名册。
吴鹤年。
宁**最早的从龙功臣之一，是施怀德最初举荐的人。
此人才具不凡，唯独有一桩毛病—