至于那篇《劝课农桑令》，更是辞气激烈，将地方官吏颟顸无能、欺上瞒下之行揭批得淋漓尽致，直言“今之劝农，不过虚应故事，徒增扰攘”，甚至暗讽朝中某些政策徒具虚文。
文章固然犀利，一针见血，见识超拔，然其狂傲不羁之气，跃然纸上，令人触目惊心。
四位博士面面相觑，一时无言。
刘祥沉吟半晌，率先开口：
“尹纬之才，实属罕见，其论虽偏激，却非无的放矢。只是这言辞……”
王寔摇头叹息：
“锋芒太露，不知收敛。更兼其家世……诸位可还记得，天水尹氏，因当年尹赤之事，虽未族诛，然天王有旨，其族子弟禁锢多年，不得任以显官。祭酒对此亦是知晓的。”
苏通与胡辩闻言，神色皆是一凛。
他们自然知晓那段公案，尹纬能入太学，已是格外开恩，若其试卷再被高列前茅，呈送御前，恐生事端。
沉默良久，苏通缓缓道：
“才学虽高，然秉性狂狷，恐非朝廷之福。为太学计，为他自身计，此次……不宜过高。”
几人低声商议，最终达成一致：
王曜第一，徐嵩第二，韩范第三，胡空第四，权翼之子权宣褒虽稍逊，然家世显赫且答卷平稳，列第五。
尹纬之卷，虽才气纵横，却只能忍痛置于十名之外。
名单及前十答卷送至司业卢壶处复核。
卢壶细细看过，对前四排名并无异议，唯独对尹纬之卷被压下深感惋惜，然亦知其中利害，只得长叹一声，持之往见祭酒王欢。
王欢于书斋中，就着烛光，将十份答卷一一览毕，沉吟良久。
尤其于王曜、徐嵩、韩范三人之卷，反复观看。
“卢司业以为此次魁首当属王曜？”
王欢缓缓开口，声音沉静。
“正是。”
卢壶躬身道：“王曜三场均衡，皆臻上乘，策论尤为切实可行，深得农桑三昧。更兼陛下与祭酒均对其寄予厚望，列为第一，理所应当。”
王欢却摇了摇头，枯瘦的手指在王曜的策论上轻轻一点：
“此文虽好，然锋芒过显。自入太学以来，崇贤馆驳周虓、羽林郎加身、籍田礼受天誉......桩桩件件，皆将他推至风口浪尖。木秀于林，风必摧之，少年人得志太早，非福反祸。”
他拿起徐嵩的试卷：
“元高之文，沉稳中正，根基深厚，有大臣体度。”
又指韩范卷：“此子律令精熟，处事周详，亦是良才。”
再观胡空、权宣褒之卷，皆各有长处。
“便如此定吧：徐嵩第一，韩范第二，胡空第三，权宣褒第四......”王欢顿了顿，将王曜的试卷置于第五之位：“王曜第五。”
卢壶愕然：
“祭酒！此……这是为何？王曜之才，远不止此！如此排列，恐难以服众，更恐寒了学子之心啊！”
王欢目光深邃，望向窗外沉沉的夜色：
“非是抑其才，正是爱其才，护其才。需知登高易跌重。让他暂居人后，磨一磨心性，敛一敛锋芒，知晓天外有天，于他长远而言，利大于弊。至于外界议论，一时之喧哗，何足道哉。”
卢壶张了张口，还想再争，见王欢神色决然，已知无可更改，只得拱手道：
“在下……遵命。”
放榜那日，太学示众榜前照例挤得水泄不通。
当那张写着名次的黄纸贴出时，人群瞬间哗然！
“徐元高第一？韩范第二？胡文礼第三？权宣褒第四？王曜……第五？！”
“这……这是如何排的？王曜竟在第五？”
“莫非他考砸了？不可能啊！”
“嘿嘿，怕是盛名之下，其实难副吧？”有幸灾乐祸者低语。
“不然，祭酒、司业自有道理，岂是我等能揣度？”
徐嵩、韩范、胡空等人看到自己名次，先是惊喜，待见王曜位列第五，皆露难以置信之色，纷纷看向王曜。
王曜立于人群之中，望着榜上自己的名字，初时亦是一怔，眸中掠过一丝意外与不解。
他自信三场考试已尽全力，纵非必夺魁首，亦不应跌落第五。
然而，那丝波动很快便归于平静。
他想起王欢平日教诲，想起籍田礼上天子的目光，想起自身数月来的经历。
得失之间，岂是一纸排名所能尽括？他深吸一口气，脸上不见丝毫愠怒或沮丧，反而朝着徐嵩、韩范等人拱手，坦然道：
“恭喜元高兄、韩兄、文礼兄！”
徐嵩连忙还礼：“子卿何必过谦，此次必是……”
王曜微笑摇头，打断了他：
“