可以给。可给了之后，若城东那帮老爷什么都不用出，照样站到黑旗军前头，那他这些年在哈密打下的盘子，迟早让人一口一口撕回去。

    周安跪在一旁，不敢插话。可他心里也明白，这两位掌柜，已经被架起来了。

    城外不再缺他们这一条线。

    他们若还想着只拿外路换一条命，那以后就只是活着。可他们要的，从来不只是活！

    他们还要接着掌买卖！

    屋里沉默了许久，最后还是徐掌柜先开口：“不能再拖。”

    周掌柜抬头看他。

    徐掌柜把话挑明：“再拖，城东真把门递出去了，咱们后头就只能给他们做脚夫。那还不如现在就再给一步！”

    周掌柜脸色很难看：“你想给什么？”

    徐掌柜吐出几个字：“仓，账，还有旧市门边上的巷图。”

    周安一听，头皮都麻了。

    这已经不是递条路试探了，这是真下本！

    周掌柜死死盯着桌上的茶盏，半天都没说话。外头天色慢慢压下来，屋里谁都没动。

    良久，周掌柜才从牙缝里挤出一句：“若真给了这些，回不了头了。”

    徐掌柜看着他，声音更低：“你觉得，咱们现在还有回头路吗？”

    这话一出，周掌柜闭了闭眼。

    他知道。

    没有了。

    从他们让周安出城那一刻起，就已经没有了。

    而另一边，城东那位老爷也在同一时辰，收到了瞿通递回来的短笺，还是那个老管事送进书房的。

    老爷展开一看，脸就沉了。

    短笺上只有寥寥几句，没有威吓，没有客套。可那句“南边商头已经动了”，却像刀一样，直接捅在他心口上！

    旁边站着的长子忍不住先开口：“父亲，商头那帮人真敢？”

    老爷冷着脸，把短笺往桌上一拍：“他们本来就是做买卖的，命和账，一向算得最清。”

    老管事站在一旁，低声道：“城外这位将军，不是在催咱们，是在告诉咱们，咱们已经慢了半步。”

    书房里一下子静了。

    次子脸色难看：“若让那帮商人先把事办成，往后城里哪还有咱们说话的地方。”

    长子还想嘴硬一句：“他们有货，咱们有门第。”

    老管事抬头看了他一眼，声音不高：“门第能挡刀吗？门第能看门吗？门第能叫城外那位把头功让出来吗？”

    三句话，直接把长子噎得说不出声。

    那位老爷坐在椅子上，一直没说话。可他的手，已经慢慢攥紧了。

    他本来还想再看看。

    想看塔失能不能稳一稳，想看城外是不是真退，想看商头会不会只是试探。

    可眼下，这些都不重要了。

    重要的是，商头已经动了！

    他若不再往前走一步，等到城开，黑旗军先接的是仓，是路，是账。那城东这些老宅大门，就真成空门面了！

    过了好一会儿，那位老爷才抬起头，声音很低。

    “去把东偏门这三日的轮值，再抄一份出来。”

    书房里几个人同时一震。

    老管事先回过神，立刻低头：“是。”

    长子还想说什么，被那位老爷一个眼神压了回去。老爷盯着桌上的短笺，慢慢吐出一句话：

    “他们不是在问咱们开不开门。”

    “是在问，咱们还想不想在城里留个位置！”

    这话落下，屋里再无人反驳。