城东那封“可谈，不信”的回信，已经被收进了军案里。何进和张度出去以后，瞿通却没立刻歇下。他把先前的安民牌告又看了一遍，把“凡先献门者，门内守卒不坐连罪”这句添了上去，交给书手誊抄。
书手誊完，双手捧着新纸立在案前：“将军，照原路送？”
瞿通接过来看了一眼，点了点头：“还是城东那条线。记住，只递，不催。”
书手应了声是，退了出去。帐里只剩下瞿通一人。他抬手揉了揉眉心，心里却比谁都清楚，城东既然已经张了口，接下来最要紧的，就不是继续逼，而是让另外那一股坐不住！
城里三股人，外来兵、城东贵族、商路头人。塔失和外来兵已经绑死了，根本没得选。城东要宅、要地、要门第，商头要仓、要货、要驼队、要路。谁都不是好东西，可谁都怕先死！
瞿通这几天一直按着没打，为的就是等他们自己把这层皮撕开。现在城东既然已经递了话，商头那边若还没有动静，那才奇怪！
果然，天刚蒙蒙亮，哈密城里商路上的几家大铺子，就都把门板卸下来半块，表面做着生意，里头却都在低声说话。周掌柜家的账房后院，更是连着来了三拨人。一个送账，一个送粮价，最后一个，是徐掌柜亲自到了。
徐掌柜一进门，先把帽子一摘，满脸都是火气：“老周，昨夜城东那边是不是有动静了？”
周掌柜没急着回，先让人把院门关上，这才摆手叫他坐下：“你消息倒快。”
徐掌柜连坐都没坐实，死死盯着他：“我问你，是不是？”
周掌柜看了他一会儿，才慢慢说道：“八成是有。”
“八成？”徐掌柜冷笑一声，“都这个时候了，你还跟我打马虎眼？”
周掌柜抬手往外指了指：“城还没破，塔失还在，你让我说多死？我若一句话说满了，今夜脑袋就得挂城门上！”
这话确实不假，可徐掌柜更急。
“城东那帮老货，平日里装得比谁都硬！一到这种时候，腿比谁都快！若真让他们先把门路递过去，等城变了天，咱们还算什么？”
周掌柜低下头，手里拨着算盘珠子，慢悠悠道：“所以我才叫你来。”
徐掌柜一怔，眼神顿时变了：“你也打算动？”
“不是打算。”周掌柜抬眼看他，声音压得很低，却格外沉，“是必须动！”
他把手里的算盘往前一推，身子也跟着前倾了几分：“你我跟城东那帮人不一样。他们靠祖宗牌位吃饭，换谁坐堂，他们照样还是老爷。可咱们呢？咱们靠货，靠路，靠仓，靠驼队！谁把路捏住，谁就能把咱们掐死！”
“这一回，若让城东先把城外那边接上，等黑旗军真进了城，第一件事就是先找个本地体面人撑门面。到时候，他们有名，咱们有货，正好给人一锅端！”
徐掌柜本来一肚子火，听到这里，反倒慢慢压了下去。因为这正是他最怕的事。
他不怕改换门庭，怕的是改了以后，自己这一身本钱，全成了别人往上爬的梯子！
他沉默了一会儿，压低声音问道：“那你想怎么动？”
周掌柜没有马上答，而是先往窗外看了一眼。确认院里的人都退开后，他才缓缓开口：“不能献门，也不能先反。”
徐掌柜眉头一皱：“那你是想两头讨好？”
周掌柜摇头：“不是讨好，是留活路！”
“城东敢碰门，是因为他们家大业大，真要卖塔失，靠的是祖宗牌位和门上那些私兵。咱们呢？咱们没有那个底子。真让咱们去开门，塔失第一个就先拿咱们祭旗！”
“可若咱们什么都不做，等城破了，咱们就成了最后一个低头的人。到那时候，别说保买卖，连命都未必保得住！”
徐掌柜盯着他，缓缓问道：“所以呢？”
周掌柜一字一句地说道：“咱们走第三条路！”
徐掌柜心里猛地一动：“什么第三条路？”
“不给塔失卖命，也不做第一个举旗的人。但先交一条外路，再交一批粮，让城外知道，哈密这座城里，除了那些老爷，还有咱们这帮能真办事的人！”
屋里一下静了下来。
徐掌柜把这几句话在心里过了两遍，眼神也慢慢亮了起来。这路子确实阴，可也确实合适！不先碰门，不先翻脸，风险小。先交路，先交粮，等于是给自己留个记号。城外真接城时，就不敢完全不看他们这帮商头。
这就是他们要的。
不争那个头功，但也绝不能一点分量都没有！
徐掌柜吐出一口气：“你想交哪条路？”
周掌柜伸出手指，在桌面上划了几下：“南仓出去那条小转运线，再加西市往东市绕出去的旧货巷。这两处，不碰门，也不算献城。可城外只要拿到手，就知道咱们不是空嘴。”
徐掌柜听完，在心里飞快算了一遍，缓缓点头：“能交。