赵老六说，吃不完就卖了吧。
他把红薯挑到城里，装了三大车，这东西当时还算新鲜事物，价高，卖了一百五十块。
回来时，他顺手给媳妇扯了块花布，媳妇埋怨他乱花钱，说家里衣裳多到穿不过来，买来干啥？
赵老六无话可说，家里什么都不缺，总不好空着手回来吧？
他还给孩子买了几串糖葫芦。死小子接过去，看了一眼，说不吃，转身就要扔。赵老六一把抢过来，自己吃了。糖渣粘在胡子上，他用袖子一抹，心里满不是滋味。
孩子挑食，是赵老六的心病。
每次吃饭，孩子把肥肉挑出来扔一边，他就念叨：“爹小时候，过年都吃不上一片肉，你还挑？”
孩子不为所动，根本听不懂他在说什么。
除了挑食，孩子一切都好。
他儿子今年八岁了，在村里学堂上学。
学堂不收钱，还管一顿午饭。
儿子回家跟他说，学堂里有算学课，有格物课，可好玩了：算学课学打算盘，格物课看先生做实验，拿磁石吸铁钉。
他说这叫格物。
赵老六不懂什么叫格物。但他知道，儿子比他强，将来一定比他有出息。
当然，如果儿子能改掉不吃肥肉的毛病就更好了。不吃肥肉怎么长身体啊！
去年，村里通知。国公封淮王，每户发一百元，庆贺三天。
赵老六领了钱，买了半扇猪、两只羊、一桶鱼，回家让媳妇炖了。
炖肉的香味飘出二里地。邻居家孩子趴在墙头上，馋得直流口水。于是几户人家合一处，办了个小形聚会。
几家人吃得满嘴流油。儿子啃着猪蹄，满手是油，脸上都是笑。
他说，爹，淮王万岁！
赵老六说，对，淮王万岁！
所有人都说，淮王万岁！”
念报的人念完了。
周围安静了一瞬。
然后有人喊：“淮王万岁！”
“淮王万岁！”
喊声越来越大，越来越多的人加入进来——街上的人停下来，跟着喊。楼上的人推开窗户，探出头来，也跟着喊。
喊声震天，传遍全城。
当天下午，淮水渡口。
太阳西斜，河面上金光万道。一艘渡船靠岸，船工把缆绳扔给码头上的人，系在木桩上。
船上下来十几个人。
他们挑着担子，担子里是破破烂烂的铺盖卷、几个豁了口的陶罐，而背着的包袱，包袱皮是粗蓝布，打了好几个补丁。
这些人拖家带口，孩子小的抱在怀里，大的扯着大人的衣角。
守渡口的士卒上前盘问。
两个士卒，一个拿着长矛，一个腰里别着刀。
“从哪里来的？”
一个中年汉子小心翼翼道：“许昌那边。”
他说话带着北方口音，嗓子沙哑，嘴唇干裂，一看就是走了很远的路。
士卒看他一眼，又仔细看了看他的手，两人对视一眼——没问题，是农人。
但他们还是小心将所有人检查了一遍，直到没发现问题，才回到中年汉子面前，询问道：“尔等来自许昌？怎跑这么远？”
汉子点头：“听说淮王这边日子好过，就来了。”
士卒问：“那边不好过？”
汉子摇头，眼眶红了：“不好过。税重，征兵多，活不下去了。几年前村里征了两回兵，去了就没见回来。今年又要征，我怕……怕儿子被征走，就带着全家跑了。”
他身后站着一个半大小子，瘦得像根麻秆，怯生生地看着士卒。
士卒看看他身后的人，一个个灰头土脸，衣衫褴褛。
他们中：有老人，头发全白了，佝偻着背，拄着根木棍。有年轻妇女，怀里抱着吃奶的娃，满脸疲惫。还有几个半大孩子，光着脚，脚上都是泥，脸上灰一道白一道。
士卒叹口气，摆摆手。
“进去吧。往那边走，有个棚子，登记一下，领个牌子，就能落户。”
汉子千恩万谢，带着家人往里走。
走了几步，他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。迟疑了一下，还是问了出来：
“这位军爷，听说这边分地，可是真的？”
士卒点头：“真的。大王治下十州之地，田地有的是。尔等落户之后，去县衙登记，按人头分地。大人三亩，孩子一亩半。三年免税。种子、农具，县里借给你，秋后还。”
汉子愣住了，嘴唇哆嗦起来，眼眶里泪花直打转。
他扑通一声跪下，面朝淮安城方向，磕了三个头。
砰、砰、砰。
“淮王万岁！淮王万岁！有活路了！”
家人也跪下，跟着磕头。老人跪得慢，孩子有样学样。
士卒连忙上前扶