听他们说哪家绸缎庄来了新货，听码头的洋人又运来了古怪的机器，更听他们压低声音议论城里的帮会——“斧头帮的人昨儿在码头抢了洋人的货”“聚义堂的小子们又在西街收保护费，连卖糖葫芦的都没放过”“听说昨晚黑虎帮的人跟人抢地盘，折了两个弟兄”。

    这些名字我头回听，却瞬间明白了——县城里的繁华底下，藏着另一番天地。

    这些帮会就像山里的狼群，抱团抢食，欺负弱小，可对我来说，他们不是狼，是送上门的猎物。在村里，我跟着猎户学过拳脚，翻山越岭追过野鹿，手里的刀子砍过柴、剥过兽皮，早就练得又快又准。

    上回买刀时，掌柜的说这刀能陪我十年，我倒觉得，它今日就能派上大用场。

    喝罢茶，我在城里转了大半天，不是闲逛，是踩点。

    顺着茶馆里听来的消息，我找到了聚义堂的地盘——西街尽头的几间矮房，门口总蹲着两个敞着怀的汉子，手里把玩着刀子，见着路过的小贩就恶声恶气地要钱。

    我还看到了黑虎帮的人，在码头附近游荡，眼神凶狠，盯着来往的商船，像是在盘算着什么。

    日头西沉时，我找了间不起眼的客栈，要了间最便宜的单间。房间狭小，只有一张硬板床和一张破木桌，窗户对着后院的墙，正好方便行事。我把牛耳刀取出来，在灯下细细擦拭，刀刃被磨得愈发锋利，映着昏黄的灯光，泛着冷冽的光。

    我用布把刀柄缠了两圈，这样握起来更稳，就算沾了血也不会滑手。

    等到夜色完全笼罩县城，街上的灯笼渐次熄灭，只剩下零星的狗吠声时，我揣好刀子，悄无声息地出了客栈。

    脚步轻得像猫，沿着墙根往聚义堂的方向走。

    西街早已没了白日的热闹，只有几盏灯笼挂在房檐下，光线昏暗，正好能遮住我的身影。

    离聚义堂还有几十步远，就听到里面传来划拳喝酒的吵闹声，夹杂着女人的哭喊声和男人的怒骂声。

    我攥紧了刀柄，手心微微出汗，却不是害怕，是兴奋——就像每次进山遇到猎物时，心脏跳得又快又猛，全身的力气都攒着，只等时机一到，便扑上去给对方致命一击。

    聚义堂的门没关严，留着一道缝，里面的光从缝里漏出来，照在门口的石阶上。我贴着墙根走过去，侧耳听了听，里面至少有七八个人，正围着桌子喝酒，没人注意门外的动静。