“这不是南疆工匠能做出的东西。”苏妙的声音压得很低，指尖抚过碎片边缘那奇特的熔铸痕迹，“纹路太精细了，像是……蚀刻出来的。”她前世在公司研发部打杂时，见过类似工艺的样品，那是精密仪器电路板的雏形。但在这个时代，连蒸汽机都未出现的架空古代，怎么可能有蚀刻技术？
阿木睁大眼睛：“蚀刻是啥？”
“一种加工方法。”苏妙没有深究，将碎片小心包好，塞进贴身的衣袋，“阿木，你说小船进了西边的支流？那条支流通向哪里？”
“野人谷深处，听说尽头是片绝壁，底下有深潭，没人敢去。”阿木道，“但我舅舅说，前两年有伙外乡人在那儿盖过房子，说是采药，可没见他们采出什么药来。”
采药……苏妙心念急转。圣教需要大量纯阴之体女子献祭，也需要制造某种特殊器械——那些金属零件或许就是器械的一部分。野人谷深处的秘密据点，很可能就是组装和测试的地方。
“郡主，我们现在咋办？”阿彩虚弱地靠在她肩上，声音细若游丝。逃出水牢耗费了她太多力气，此刻全凭意志撑着。
苏妙环顾这个摇摇欲坠的窝棚。这里不能久留，圣教发现她们逃脱，迟早会搜到河边。对岸的渔村是最近的避难所，但也是明晃晃的目标。
“阿木，你舅舅的船，能连夜过河吗？”她问。
“能是能，但这会儿过河太扎眼了。”阿木挠头，“对岸要是有人盯着，一眼就能看见。”
“如果……不走水面呢？”苏妙看向窝棚外黑沉沉的河水。黑水河在此处宽约二十丈，水流湍急，但并非无法逾越。
阿木顺着她的目光看去，恍然大悟：“郡主是说……潜过去？”
“你会水，阿彩也会。我水性一般，但抓着东西应该能撑过去。”苏妙快速盘算，“我们找几根结实的空心芦苇杆当呼吸管，从水下潜游到对岸。夜里黑，水面有雾，不容易被发现。”
这是个冒险的法子，但比乘船安全。阿木眼睛亮了：“窝棚后面就有干芦苇，我去弄！”
少年动作麻利，很快就抱回一捆芦苇杆，又用随身的小刀迅速加工成简易的呼吸管。苏妙则撕下衣摆内衬，将金属碎片和写好密信的绢布层层包裹，塞进一节较粗的芦管中，两端用蜡封死——这是她能想到最简易的防水措施。
“阿彩，这个你含着，无论如何别松口。”她把芦管递给阿彩，“跟着阿木游，他会带你。到了对岸，直接去你舅舅家，别点灯，别出声，等着我。”
阿彩乖乖点头，将芦管小心咬在齿间。
三人悄声滑入河中。初春的河水依旧刺骨，苏妙激灵灵打了个寒颤，强迫自己适应水温。阿木在前引路，阿彩在中间，苏妙殿后，三人借着夜色和雾气掩护，口含芦管，缓缓沉入水下。
水下是另一个世界。月光透不下来，只有无边无际的黑暗和汹涌的暗流。苏妙只能模糊看见前方阿彩晃动的脚踝，她死死盯着那点影子，手脚并用地划水。河水冲得她东倒西歪，呼吸管里不时呛进冷水，胸口憋得发疼。
不能停。她咬紧芦管，脑海中闪过谢允之在竹林里挥剑的身影。他正在为她引开追兵，她必须活下去，必须把消息送出去。
这段二十丈的水路，漫长得像一辈子。就在苏妙肺叶快要炸开时，前方阿木的身影忽然上浮。她跟着浮出水面，新鲜空气涌入鼻腔，呛得她一阵猛咳。
到了。对岸是片长满芦苇的浅滩，不远处就是渔村低矮的屋舍轮廓。阿木已经拖着阿彩爬上了岸，正回头向她伸手。
苏妙抓住他的手，踉跄着爬上岸滩。三人浑身湿透，冷得牙齿打颤，却不敢停留，猫着腰钻进芦苇丛，向最近的亮灯处摸去——那是阿木舅舅的家，一间临河而建的吊脚竹楼。
竹楼里还亮着油灯，一个五十来岁、皮肤黝黑的汉子正坐在火塘边补渔网。听见门外轻微的响动，他警惕地抬头：“谁？”
“舅舅，是我，阿木。”阿木压低声音。
门开了条缝，汉子看见门外三个落汤鸡似的人，吓了一跳，赶紧让进屋，反手闩上门。
“这是……”他看着苏妙和阿彩。
“这是救了我的郡主，这是我姐姐阿彩。”阿木言简意赅，“舅舅，圣教的人在追我们，得马上藏起来。”
汉子脸色一变，不再多问，迅速挪开火塘边的柴堆，露出下面一块木板。掀开木板，是个仅容一人藏身的地窖。“快，下去。不管听到什么动静都别出来。”
三人依次钻入地窖。里面很窄，充满泥土和腌鱼的味道，但干燥温暖。汉子重新盖好木板，铺上柴堆，坐回火塘边，像什么都没发生。
地窖里一片漆黑。苏妙靠坐在