始，他想。

    ——

    与此同时，通州以南约二十里处。

    登莱团练勤王军主力正在行军。太阳已经升高，照在行进的队伍上。战士们踏着积雪前进，呼出的白气在空气中凝成雾。辎重马车的轮子在雪地上留下深深的车辙，那些大炮和机枪用油布盖着，捆得结结实实。

    潘浒骑在马上，走在队伍中间。他穿着一身原野灰色的军大衣，头戴钢盔，腰间挎着那把唐刀，脚蹬黑色长靴。几天行军下来，他的脸上多了几分风霜之色，但眼神依旧锐利。

    一名通信兵快步跑到他马前，双手递上一张纸条：“老爷，军情司京畿站急电。”

    潘浒勒住马，接过纸条。他展开，目光扫过上面的字，脸色瞬间变了。

    纸条上写着——

    “初二日，袁督师被罢官下狱。当夜，祖大寿率关宁军私自东逃。十六日，满桂、孙祖寿率军于永定门外迎战八旗主力，全军覆没，满、孙二将殉国，黑云龙、麻登被俘。”

    潘浒看完，整个人呆住了。

    他骑在马上，一动不动，手还保持着拿纸条的姿势。周围的参谋、卫士看着他的脸色，都不敢出声。只有风吹动旗帜的猎猎声，和远处行军的脚步声。

    袁崇焕下狱了。

    祖大寿跑了。

    满桂战死了。

    京城的最后一点野战力量，全军覆没。

    这意味着什么？意味着建奴的主力已经无人牵制，可以肆意向任何方向出击。意味着京城危在旦夕。意味着他这支四千人的队伍，可能要面对整个八旗主力。

    他久久不语，只是望着北方。

    阳光照在他脸上，却驱不散他眼中的阴霾。风呼呼地刮着，吹动他的衣袍。他就那么站着，仿佛一尊雕塑。

    良久，潘浒收起纸条，深吸一口气，对身边的参谋官道：“传令下去，全军继续向通州城进军，加速前进。”

    参谋官愣了愣：“老爷，京城那边……”

    “我知道。”潘浒打断他，目光坚定，“正因为京城那边出了事，我们才更要过去。”

    他一抖缰绳，策马向前。

    身后，四千将士跟随着，脚步坚定，军歌嘹亮。

    他心里清楚，此去凶多吉少。四千人对阵数万建奴精锐，从兵力对比上说，毫无胜算。但他更清楚，他必须去。

    不是为了勤王，不是为了朝廷，甚至不是为了大明。他是为了自己——为了他一手创建的这支军队，为了他苦心经营的这份基业，为了他想要守护的那些人和事。

    他要按照自己的打法跟建奴大军硬刚一场。

    目的不是为了歼灭建奴——那不现实——而是要把建奴打痛，打出阴影。他要让建奴一遇见甚至一听说登莱军，就会恐惧，就会瑟瑟发抖。

    队伍渐行渐远，消失在雪原的尽头。

    前方，是通州，是京城，是数万建奴精锐。

    没有人知道等待他们的是什么，但每个人都知道，他们必须去。

    ——

    山神庙前，栾虎抽完了那根雪茄。

    他把烟蒂扔进雪地里，嗤的一声灭了。转身对战士们道：“收拾好了就出发。俘虏带上，尸体不用管，留给野狗吃。”

    战士们轰然应诺。有人牵来马，把屯噶绑在马背上。有人收拾好装备，检查枪支弹药。有人最后看了一眼满地的建奴尸体，啐了一口。

    栾虎翻身上马，回头望了一眼山神庙。

    破败的庙宇静静立在那里，屋顶的破洞还是那么大，柏树的枝丫上还压着雪。庙前的雪地上，三十多具建奴的尸体横七竖八，鲜血染红了一大片雪地，在阳光下格外刺眼。

    这里，就是他们的葬身之地。

    他一抖缰绳，大喝一声：“走！”

    马蹄踏雪，队伍渐渐远去。

    身后，只留下那座破旧的山神庙，和满地的尸体。风又刮起来了，卷起雪末，一层一层地覆盖在那些尸体上。很快，他们就会被大雪掩埋，就像从来没有来过一样。