突然，前方烟尘滚滚，无数骑兵从地平线上涌出来。那烟尘越来越近，越来越大，遮住了半边天。
刘恩大喊：“总兵！建奴！”
赵率教勒住马，眯着眼睛看了一眼。然后他拔刀，刀光一闪，在晨光中划出一道亮线：“准备战斗！且战且退，往遵化城靠拢！”
四千精兵迅速展开，刀出鞘，箭上弦。动作虽然疲惫，但还有章法，还有那股劲。
后金的左翼骑兵冲过来了。马蹄声如雷，地面在发抖，那颤抖从脚底传上来，传到腿，传到腰，传到全身。箭矢如蝗，遮天蔽日，在空中划出无数道弧线，然后狠狠扎进明军的队列里。
明军放箭还击，射倒一批，但更多的冲过来。那些八旗兵眼睛里没有表情，只知道冲，只知道杀，如一群凶残的草原鬣狗。
赵率教挥刀砍翻一个冲到面前的八旗兵，刀从那人肩膀砍进去，卡在骨头里，拔了一下才拔出来。他大喊：“顶住！顶住！”
队伍且战且退，一步一步往遵化城的方向退。每退一步，就留下几具尸体。那些尸体横七竖八地躺在地上，有的还在动，有的已经不动了。
午时，赵率教的队伍已经退到了遵化城下。城墙上，守军探头看着，但没有开城门。那些脸在城垛后面忽隐忽现，不知在想什么。
刘恩浑身是血，有自己的，有敌人的。他跑到赵率教身边，喘着粗气：“总兵，建奴太多了！咱们快顶不住了！”
赵率教抬头看了一眼城头，城上的旗帜还在飘，但没有人下来。那些旗帜在风中飘着，红的，蓝的，黄的，像在嘲笑他。
他咬了咬牙：“顶不住也得顶！往城墙靠，背城而战！”
话音刚落，身后传来震天的喊杀声。
赵率教回头一看，脸色变了。
洪台吉的中军从另一面包抄过来了。八旗兵如潮水般涌来，两面夹击。那些旗帜密密麻麻，像一片移动的森林。
他们被包围了。
赵率教看着那些涌来的八旗兵，忽然笑了。那笑容里有血，有土，有别的什么。他对身边的亲兵说：“弟兄们，今天咱们可能回不去了。”
亲兵们没有说话，但每个人都握紧了手里的刀。
赵率教举起刀，大喊：“杀！”
午后，血战仍在持续。箭矢如雨，刀枪如林。喊杀声、惨叫声、马嘶声，混成一片。地上躺满了尸体，横七竖八，一层叠一层，血流成河，把枯黄的草染成了黑色。那血渗进土里，把土地都泡软了，踩上去黏糊糊的。
赵率教浑身是血，有自己的，有敌人的。他的刀已经卷了刃，砍不动了。他扔了刀，从地上捡起一把长枪，继续杀。长枪刺进一个人身体里，拔出来，再刺进另一个人身体里。
身边只剩几百个亲兵了，围成一圈，背靠背。每个人的脸上都是血，都是汗，都是土。
一支箭射来，射中他的肩膀。他闷哼一声，没倒。
又一箭，射中他的腿。他跪了一下，又站起来，腿上的血顺着裤腿往下流。
再一箭，射中他的肚子。他弯下腰，吐出一口血，血落在草上，把草叶染红了。
亲兵们围过来：“总兵！总兵！”
赵率教抬起头，满脸是血，但眼睛还亮着。那亮光像火，烧着烧着，就是不灭。他咧嘴笑了一下，血从嘴角流下来，滴在甲上：“杀奴……杀奴……”
远处，洪台吉骑在马上，看着这一幕。
他对身边的将领说：“那人是赵率教？倒是个汉子。”
范文程说：“大汗，招降吧。此员虎将，若能为我所用……”
洪台吉点点头，派人过去喊话：“赵将军！降了吧！大汗赏识你！”
那人骑马过去，喊了一遍。
赵率教抬起头，看着他。他笑了笑，脸上有血，有土，更有不屑。他用尽最后的力气喊道：“告诉洪太吉，我赵率教，生是大明之人，死是大明之鬼！”
他举起长枪，大吼一声，冲向敌军。
几十把刀同时砍过来。
他倒在地上，眼睛还睁着，望着天空。
天空很蓝，有云飘过。那云很白，一朵一朵，轻轻地飘。
战斗结束了。四千明军，大部战死，少数投降。尸体横七竖八，铺了一地。有的趴着，有的仰着，有的蜷成一团。血流进土里，渗下去，把地都染黑了。空气中弥漫着浓重的血腥味，呛得人喘不过气来。
洪台吉骑马走过战场，看着那些尸体。马蹄踏过血泊，溅起红色的水花。他走到赵率教身边，勒住马，低头看了很久。
赵率教躺在地上，眼睛还睁着，望着天空。身上插着七八支箭，像个刺猬。但他的手还握着那把长枪，握得很紧，掰都掰不开。枪杆上全是血，已经看不出原来的颜色。
洪台吉沉默了一会儿，然后说：“厚葬之。”
说完，他拨马回头，向遵化城走去。
——
失去唯