说是浮桥，其实是一座由数十条平底舟拼接而成的临时通道，桥面铺着厚实的木板，两侧拉起了绳索护栏。工兵连的弟兄们忙活了整整一夜，从河西岸拉到河东岸，终于赶在天亮前将这座浮桥架通。
此刻，第一批步兵已经开始过河。
龙国祥站在河西岸一处土墩上，望着那支正在源源不断渡过河去的队伍，一言不发。他头上戴着一顶六年式钢盔，身上是原野灰色六年式将官夏服，腰间皮带上挂着一支六年式11.43毫米手枪。身后站着十多个警卫员，个个擎着波波沙冲锋枪，警惕地注视着四周。
晨光从东边的山峦后面透出来，照在河面上，雾气渐渐散去。浮桥上，身着原野灰色夏季野战服的战士们排成两列纵队，扛着步枪，迈着整齐的步伐，不紧不慢地向东岸前进。钢盔在阳光下闪着暗淡的光，枪管偶尔反射出一点亮芒。
河面上，两艘“飞鱼”级大型江河炮艇正在来回游弋。黑烟从它们的烟囱里突突地冒出来，在晨风中飘散。炮艇的航速不快，却给人一种稳如泰山的感觉——前甲板的八八炮、后甲板的五七炮，还有那些布置在两侧的机枪，无一不昭示着它们在内河水域的主宰地位。
“总督，第六连已经过河了。”身旁的参谋放下望远镜，低声报告。
龙国祥点了点头，没有说话。
东番岛上可用来耕种的土地，达到一千三百多万亩。即便只开垦一半，按一年两熟、高产稻种来算，达产年的粮食产量将会以千万石来计。这个数字让他心头一阵发热。
近期又有一批移民到达，东琉总督府管辖的人口总数已涨到七万有余。人多了，地就不够用了。东平盆地、鸡笼河谷几十个田庄，十一万亩田地，已经塞满了。下一批移民还在路上，所以，必须向南，向西——必须跨过淡水河。
他抬起手腕看了看表——老爷发的那种机械表，登莱团练军班长以上人手一块。时针指向七点一刻。部队过河已经半个时辰了，对岸还没有任何异常动静。
这让他既放心，又隐隐有些不安。
他想起去年刚来时，那些土番部落的样子。有的顺从，有的抗拒。顺从的打散分配到各田庄，登记户籍，发放身份牌，和汉人移民一样耕种、劳作、训练。抗拒的，面对东平营的反复清剿，要么灰飞烟灭，要么举族南迁。
淡水河以东，基本上再无独立的土番部落或村落了。
“传令——”他沉声道，“过河部队展开搜索队形，注意警戒。发现任何异常，立即报告。”
“是！”
——
不远处的茂密丛林里，一群土番正趴在灌木丛中，小心翼翼地观察着河边的动静。
他们是熟番——就是那些归顺了尼德兰人、被派出来打探情报的土番。为首的是一个年轻力壮的头目，手里拎着一支尼德兰人的火绳枪。身上背着一张弓，腰间插着几支箭，还有一把匕首和一小袋干粮。
两天前，他们从南边一路翻山越岭而来，原本打算渡过淡水河，到那些明人的领地去看看。可刚到河边，就看见了两艘冒着黑烟的铁船——没有帆，没有桨，却在河面上跑得飞快，快得让人心里发毛。
于是他们只能躲在这里，远远地看着。
此刻，他们看见的是一座浮桥。看见浮桥上源源不断走过的队伍——那队伍里的人穿着同样的衣服，戴着同样的帽子，扛着同样长短的枪，步伐整齐得就像一个人。队伍里有马拉的车，车上有长长的东西，用帆布盖着，不知道是什么。队伍里还有一种小一点的车，两个轮子，也是马拉的，上面似乎也装着什么东西。
“头领——”一个年轻的土番压低声音说，“那些人……好多。”
头目没有回答。他的眼睛一直盯着那两艘铁船。
铁船还在河面上游弋。偶尔调转方向时，他能看见船上那些管子的朝向——有一根最粗的，正对着他们这个方向。
他下意识地往后缩了缩，低声说，“现在就回去。”
“可是咱们还没过河……”
“过什么河！”头目瞪了他一眼，“你没看见那些船？没看见那些人？咱们一露头，那些管子就会喷火，咱们全得死在这儿！”
年轻土番不敢再说了。
几个人悄悄地往后挪，一点一点地退出灌木丛，退出树林，退出这片他们潜伏了两天两夜的地方。
然后，他们一路向南，翻山越岭，向着尼德兰人的城堡狂奔而去。
——
热兰遮城里，汉斯·普特曼斯总督正坐在自己的办公室里，享用着上午的咖啡。
这是一间宽敞明亮的房间，墙壁刷得雪白，挂着几幅油画。窗外是城堡的庭院，能看见士兵在操练，水手在搬运物资。远处，大海在阳光下闪着粼粼的波光。
普特曼斯端起咖啡杯，轻轻抿了一口。咖啡是上好的爪哇咖啡，香气醇厚。他放下杯子，拿起桌上的文件