龙国祥点点头，又问：“你觉得，红毛番在打什么主意？”
于强想了想，道：“属下以为，他们不是不想动，是不敢动。去年咱们打西班牙人那一仗，他们应该看在眼里。船坚炮利，他们比不过。但要说他们就此认了，恐怕也不会。南洋那边，他们占了那么多地方，靠的就是能打。咱们抢了东番北，等于在他们嘴边夺食，他们迟早要咬回来。”
“嗯，接着说。”
“属下以为，现在的问题是，咱们不知道他们什么时候咬，从哪里咬。澎湖在他们手里，那就是一把刀，悬在咱们咽喉上。万一他们集齐舰队，从澎湖出发，两日便能到东平港。咱们那两座炮台还没修好，港口设施也才起了个头，真要打起来，吃亏的是咱们。”
龙国祥沉默着，手指轻轻敲着桌面。良久，他抬起头，看着于强：“你说得对。所以咱们要做的，就是让他们不敢集齐舰队，不敢轻易来咬。”
于强一愣：“总督的意思是……”
“明日你再去巡航，往南再走五十里，到红毛番的势力边缘，转一转，让他们看看咱们的旗，看看咱们的炮。别开火，就是让他们看见。”
“是。”
“另外，”龙国祥站起身，走到墙上挂着的巨幅地图前，指着澎湖的位置，“这里，我要派船去探。不是去打，是去探虚实。他们的船有多少，炮有多少，驻军多少，都要摸清楚。”
于强也站起来，看着地图，神色凝重：“总督是想……”
龙国祥摇摇头：“现在不想。但以后，未必不想。”
——
同一时刻，东平港外的海面上，“扬威”号静静地锚泊着。
月光洒在海面上，碎成一片银光。甲板上，值更的水兵抱着枪，靠着船舷打盹。轮机舱里，值夜的机匠守着仪表，偶尔添一铲煤，让锅炉保持压力。
舰桥里，一盏小油灯亮着。大副王端本坐在海图桌前，借着灯光在航海日志上写字：
“三月初九，酉时三刻，返抵东平港外锚地。巡航两日，未见异常……”
他写完最后几个字，搁下笔，伸了个懒腰。透过舷窗望出去，远处岸上的灯火已经熄灭了大半，只有港口那边还有几点亮光，大概是值夜的人在守码头。
忽然，他目光一凝。
远处的海面上，似乎有什么东西一闪而过。像是一点帆影，又像是月光照在浪花上的反光。他揉了揉眼睛，再看，却什么都没有了。
王端本站起来，推开舷窗，探出头去望。海面空空荡荡，只有微风掀起的细浪，在月光下轻轻起伏。
他站了一会儿，摇摇头，关上窗，又坐回海图桌前。
或许是眼花了。他想。
——
天亮时，龙国祥已经出了城。
他带着一队亲兵，骑马沿着淡水河东岸向南走。太阳刚刚升起，田野里的露水还没干，马蹄踏过，带起一片细碎的水珠。
沿途经过好几座田庄，都是去年秋冬新建起来的。每座田庄都围着高高的土墙，四角有了望台，庄门紧闭，只在门楼上有人站岗。见了这一队骑兵，门楼上的人便挥动旗子，像是在报信。
龙国祥在一座田庄门前勒住马，朝门楼上喊道：“开门，是我。”
门楼上的哨兵认出了他，慌忙跑下来，吱呀一声拉开沉重的大门。龙国祥打马进去，只见庄内的格局和潘家堡的田庄一模一样——中间一条大路，两旁排列着整齐的房屋，尽头是一座宽敞的晒谷场，场边立着一排仓房。
庄长是个四十来岁的中年汉子，姓赵，原先是登莱的农户，去年带着一家老小渡海过来。他跑着迎上来，抱拳行礼：“总督！您怎么来了？”
龙国祥翻身下马，笑道：“路过，进来看看。怎么样，这一春过得可好？”
赵庄长连连点头：“好，好！去年冬天分下来的麦种，今年开春就种下了，长得可壮实了。还有那‘铁牛’，真是神了，耕地比牛快多了，庄里人都抢着用。”
龙国祥跟着他走到田边，果然见一片麦田绿油油的，长势喜人。田埂上停着一台手扶拖拉机，几个年轻人正围着它，好像在研究什么。
“这东西好用是好用，就是坏了不会修。”一个年轻人挠着头说，“前天皮带断了，折腾了半天才接上。”
龙国祥笑了：“不会修就学。过些日子，船厂那边会派师傅来，教你们怎么修。学会了，以后就是你们自己的手艺。”
年轻人眼睛一亮：“真的？”
“我说话，什么时候假过？”
赵庄长在一旁感慨：“总督，咱们这些人，在老家的时候，哪想过能用上这些？钢犁、化肥，还有铁牛……听老辈人说，就是县太爷家的地，也没这么伺候过。”
龙国祥拍拍他的肩膀：“好好干。再过两年，等东平城建好了，你们这田庄，就是东番的粮仓。”
——