后来的事，便是顺理成章了。东琉驻军正式改编为东平营，龙国祥以登莱团练东番总督的身份，坐镇此地，拉开了收复东番北的战役。那些深入内陆的西班牙探险队，以及勾结他们的土着部落，哪里挡得住陆战营的后装枪？一场仗打下来，俘虏抓了上千人，地盘扩大了何止十倍。
想到这里，于强嘴角不由得浮起一丝笑意。
——
夕阳西斜时，岸上的工地迎来了又一个黄昏。
龙国祥站在一座尚未完工的敌楼上，俯瞰着脚下这片巨大的工地。敌楼是东平城城墙的一部分，高约三丈，主体已经浇筑完成，只剩下顶部的垛口还在砌筑。站在这里，整个东平港乃至淡水河口，尽收眼底。
港口那边，数千名劳工正在挑灯夜战——再过半个时辰天就要黑了，但工地上不能停。从登莱运来的水泥还有好几船没卸完，新到的移民也等着安置，每一刻都不能耽搁。
龙国祥的目光从港口移向更远处。淡水河蜿蜒着流向东南，两岸是大片新开垦的田地，那些新建的田庄像棋子一样散布其间。炊烟袅袅升起，在夕阳里染成温暖的橘红色。
“总督。”身后传来脚步声，是工程总办周明德。他走到龙国祥身侧，顺着他的目光望了望，笑道，“您又站这儿看了。”
“天天看，看不够。”龙国祥没有回头，“周先生，你说，再过三年，这里会是什么样子？”
周明德想了想，指着远处：“港口那边，两座船坞该建成了，船厂也能造些小轮船了。城这边，城墙合拢，城内街巷修齐，店铺开张，学堂开课……总督，到那时候，这就是一座真正的城了。”
“城。”龙国祥咀嚼着这个字，点点头，“图纸上的城，和眼睛里的城，到底不一样。”
他转过身，朝周明德招招手：“来，给我讲讲，眼下最难办的是哪处？”
周明德跟上去，指着城西南角：“那边，地基遇到问题了。底下有一层淤泥，挖下去三丈还是软的，打桩打不实。工匠们商量着，要么换地方，要么就得把那一块全部挖开，填碎石，再夯三合土。换地方的话，城墙走向要改，周长就不够六千丈了；挖开填土的话，工期至少多出两个月。”
龙国祥皱了皱眉：“两个月……”
“是。而且碎石用量大增，眼下咱们的碎石，都是从山里采来的，运输跟不上。”
龙国祥沉默片刻，道：“那就挖开填土。工期多两个月，就多两个月。这城墙是要用几百年的，地基不牢，将来出事，后悔都来不及。碎石的事，我再调两千人去采石场，先把这边应付过去。”
周明德点头：“好，我明日就安排。”
两人又沿着城墙走了一段。夕阳渐渐沉入海面，光线开始暗淡下来，工地上陆续点起了灯火。那些灯火星星点点，从港口一直延伸到城内的营帐区，再延伸到远处田庄的方向，仿佛整个东番北都被照亮了。
龙国祥停下脚步，忽然问：“下一批移民，什么时候到？”
“说是开春后出发，算日子，应该还有二十来天。一万五千人，外加三个民防连。登州那边来信，说人都齐了，就等船。”
“一万五千……”龙国祥沉吟着，“这些人来了，往哪儿安置，你想过没有？”
周明德道：“按您的吩咐，淡水河以东现有的二十座田庄，还能再挤一挤，每庄多安置两三百人。剩下的，得往河那边去了。”
“南边。”龙国祥点点头，“大汉溪那边，清扫得怎么样了？”
“第三遍扫过了。该抓的抓了，该迁的迁了，剩下的那些部落，老实得很，见了咱们的人就躲。但要说彻底安稳，还不敢保证。”
龙国祥望着远处暗下来的群山，半晌没说话。许久，他才轻轻说了一句：“那就继续扫。扫到他们知道，这地方，是谁说了算。”
——
夜渐深了。
工地上的喧嚣渐渐平息，只有打更人的梆子声偶尔响起。龙国祥回到总督府的临时驻地——其实就是一座刚建好的大院子，砖木结构，谈不上气派，但足够宽敞。
书房里，灯还亮着。
龙国祥坐在案前，面前摊着一封电文，是老爷命人发来的——
“……东番之事，吾已全权委卿。卿但放手去做，吾自为卿后盾。红毛番盘踞南鄙，早晚必成肘腋之患，然此刻尚非其时。待东平城成，移民十万，则红毛不足虑也。望卿勉之。”
龙国祥把信看了两遍，折好，小心地放进抽屉里。
门外响起脚步声，亲兵通报：“总督，于司令回来了。”
“让他进来。”
于强一身戎装，大步走进来，抱拳行礼：“总督。”
龙国祥摆摆手，示意他坐下，亲自给他倒了碗茶：“巡航如何？”
“回总督，一路南下至淡水河口以南五十里，未见异常。红毛番的船没露面，郑家的船也没见着。倒是遇到几艘渔船，