从田庄出来，龙国祥继续南行。

    日头渐高，天气也热了起来。远处出现一片起伏的丘陵，山坡上能看见一些竹木搭建的棚屋，那是土着部落的聚居地。但此刻那些棚屋静悄悄的，看不见人影。

    向导指着那边说：“总督，那些是归顺的部落，去年咱们扫过两遍，老实了。人都迁到山下，分了田，学着种庄稼。这里只剩些老人，守着老屋子，不肯搬。”

    龙国祥点点头，没说话。

    再往前走，地势渐渐开阔。一条河流从东边流过来，汇入淡水河。向导说，这就是大汉溪。

    河对岸，有几座新建的寨子，都是民防连的驻防点。河面上架着一座浮桥，有士兵在桥头站岗。见了龙国祥一行，远远就举起旗子示意。

    龙国祥过了桥，在一座寨子前下马。寨子里，一队民防连的士兵正在操练，喊着整齐的口号，持着钢矛练习突刺。旁边的空地上，另一个小队在练习射击，砰砰的枪声回荡在山谷里。

    连长姓孙，原是陆战营的排长，因民防连、护庄队需要大批实战经验丰富、会带兵的军官，他就被派来带民防连。他迎上来，敬了个礼，大声道：“总督，民防第七连正在操练，请指示！”

    龙国祥摆摆手：“我随便看看。怎么样，兵练得如何？”

    孙连长咧嘴一笑：“还行。都是种地的出身，肯吃苦，就是没见过阵仗，还得练。不过总督放心，真要是红毛番敢来，咱们这三百号弟兄，保管让他们有来无回。”

    龙国祥拍拍他的胳膊：“好。不过记住，民防连是守土之责，不是让你去拼命。真打起来，不可擅自出战。”

    “是！”

    龙国祥在寨子里转了一圈，又看了看装备库。库房里整齐地码着钢矛、横刀、皮甲，墙角还堆着几箱弹药。他随手拿起一把横刀，抽出来看了看，刀刃闪着寒光，分量十足。

    “护庄队大多配刀枪。”孙管带在一旁说，“配发的枪支较少，主要是民防连按陆营的编制配发。”

    龙国祥把刀插回去，点点头：“以后护庄队配发枪支弹药是必然，这些刀枪不过是权宜之计。所以，你们这些带队的头头务必要要用心训练，别到时候有枪了，反而掉链子。”

    “是！”

    ——

    日头西斜时，龙国祥返回东平城。

    路上，他又想起潘老爷信里的话——“待移民十万，田庄百座，拥有五千吨级甚至万吨级船坞时，则红毛不足虑也。”

    他抬头望向远处正在崛起的城墙，心里默默算了一笔账。

    现在移民五万，田庄二十座，开垦田地十万亩。若是再有一年，移民达到十万，田庄五十座，田地三十万亩……那时候，老爷在东番的根基就真正稳了。

    但红毛番会给他一年时间吗？

    他想起昨天夜里于强说的那些话，想起于强提到的澎湖——那把悬在咽喉上的刀。

    必须尽快摸清红毛夷的虚实。

    回到总督府，天色已经暗下来了。亲兵送来晚饭，他胡乱吃了几口，便又坐到案前，摊开纸笔，开始写信。

    写给潘老爷的，汇报东平城进度和移民安置情况，并请安排调派一批水泥和钢材。

    信写完时，夜已经深了。他搁下笔，揉了揉发酸的眼睛，站起身走到窗前。

    窗外，月亮已经升起来了。月光下，东平城的轮廓隐隐可见，那些未完工的城墙像一条蜿蜒的巨龙，伏在大地上。远处港口那边，还有几点灯火在闪烁——那是值夜的士兵，是守码头的水手，是船坞里加班的工匠。

    龙国祥站了很久。

    他知道，这城，这港，这田庄，这数万移民，还有那些正在操练的士兵，正在开垦的田地，正在修建的船坞——这一切，都像初生的婴儿，还需要时间才能长大。

    而他，就是那个必须为这个婴儿争取时间的守护者。

    月亮渐渐升高，夜风吹进来，带着一丝凉意。龙国祥关上窗，转身回到案前，把信压在镇纸下面，打算明天上午让通讯参谋发去潘庄。

    他吹熄了灯，在黑暗中静静坐了一会儿，然后站起身，走向卧房。

    窗外，月光如水。

    东平城在月光下沉睡，像一头刚刚睁开眼睛的巨兽，正在积蓄力量，等待黎明。