原本莱茵河下游的牧场会运来干草，施瓦本地区的农庄也会出售豆粕。现在河道寂静，那些依靠外部补给的环节都断了。
杨亮揉了揉眉心。他想起父亲生前常说的话：“过日子得像下棋，不能只看眼前一步。”
是该动那步棋了。
晚饭后，他把杨保禄和几个管事的叫到石楼二层的书房。油灯的光在石墙上跳动，人影拉得很长。
“铁矿要重新开。”杨亮开门见山，把一张粗糙的地图摊在木桌上，“就以前废弃的那个，在东山坳。”
工坊负责人的皱起眉头：“东家，那矿的石头我见过，十筐矿石炼不出三筐生铁，渣子比铁多。以前咱们从科隆换来的矿石，品质好上一倍不止。”
“我知道。”杨亮点点头，“但现在科隆的船来不了。农具要修，城墙的铁件要打，工具损坏的速度比咱们想的快。差的铁也好过没铁。”
他顿了顿，目光扫过众人：“而且矿渣我有用。”
杨保禄抬起头：“爹，矿渣除了铺路，还能做什么？”
“肥田。”
书房里安静了一瞬。几个老庄客交换了眼神，那是庄稼人听到新鲜事时特有的、将信将疑的表情。
杨亮从书架上抽出一本手抄本。书页已经泛黄，边角卷起，那是他们抄录的最关键的几本书之一，上面用简体字密密麻麻写着各种土法技术。
“书上说，有些地太酸，庄稼长不好。铁矿渣碾碎了撒进去，能改土。”杨亮翻到某一页，指着上面的示意图，“咱们牧草谷新开的那片地，土质发红，下雨后积水不容易渗，可能就是酸性土。”
“可这……”一人挠了挠头，“矿渣怎么就能肥田呢？之前的法子都是用粪肥、草木灰。”
“试试看。”杨亮的语气很平静，“划出两亩地，一半照老法子施肥，一半掺矿渣。到秋天看收成。成了，咱们就多一条路子；不成，也不过废两亩地的功夫。”
这种“试试看”的态度，是杨家庄园和外界最大的不同。老庄客们起初也不习惯——传下来的好用法子，为什么要改？但这十几年，他们见过太多“试试看”带来的好处：新式的犁耕得更深，轮作让地力不衰，就连养猪的法子改了之后，猪崽都活得更多。
杨保禄在本子上记下要点，然后问：“那矿上什么时候动工？现在人手倒是充裕，集市上好多雇工都闲着。”
“三天后。”杨亮说，“先带三十个人去，把旧矿洞清理出来。工具从库房领，铁镐不够就打新的。安全第一，洞顶要支木架，每天进洞前检查。”
他又转向工坊负责人：“炼铁炉也得重修。以前那个小土炉太小，这次咱们砌个大点的。图纸我明天画给你，关键是要加高炉身，让热风往上走。”
“风力不够怎么办？”那人问。
“用水车。”杨亮早已想好，“东山坳那条小溪，春天水势不小，做个水车带风箱。虽然比不上咱们内城那个大水车，但应该够用。”
会议开了近一个时辰。等众人散去，杨保禄留了下来。
“爹，其实还有个事。”年轻人走到窗前，望着外面已经暗下来的山谷，“咱们的盐也不多了。以前都是从巴塞尔换，现在……”
杨亮叹了口气。是啊，盐。人可以少吃铁，但不能少吃盐。
“先紧着用，每人定量。”他说，“我让乔治下次出去时多留意。实在不行……”他想起那本手抄本上有一章讲土法煮盐，“山谷北边有处岩壁，岩石带咸味。也许能试试刮岩煮盐。”
杨保禄眼睛一亮：“我去探探。”
“不急。”杨亮拍拍儿子的肩，“先把铁矿弄起来。一件事一件事做。”
接下来的日子，庄园的节奏悄然改变。
以往清晨最热闹的码头如今只有几艘本地小船进出，反倒是东山坳方向开始传来叮叮当当的敲击声。三十个雇工在旧矿洞口清理塌方的石块，另有一队木匠在溪边丈量水车的位置。
杨亮第三天亲自去了矿场。矿洞比他记忆中还糟糕——四年前废弃时只是简单用木头封了洞口，如今木头腐朽，洞里渗水，岩壁上长满青苔。
“清出来的石头先别扔。”他对监工的庄客说，“尤其是那种暗红色、带锈斑的，堆到一边。那是含铁高的。”
“东家，这石头真能炼出铁？”一个年轻雇工忍不住问，他手里抱着的矿石沉甸甸的，表面坑坑洼洼。
“能。”杨亮捡起一块，用匕首刮了刮断面，露出里面暗灰色的金属光泽，“就是费柴火。所以咱们得把炉子修好，让每一捆柴都烧到位。”
第四天，炼铁炉开始筑基。按杨亮画的图，炉子要高八尺，内膛用耐火黏土掺碎陶片层层夯筑。汉斯带着工坊最好的两个徒弟亲自监工，每夯一层就用水平尺量。
第七天，水车的骨架立起来了。木制的叶片还没有装上，但转