债务清空，新贷款到手，马可的亢奋没有持续太久，就转入了更疯狂的筹备。这次他目标明确：尽一切可能收集杨家庄园点名要的东西，尤其是书籍。
这是个冷门行当。威尼斯的财富来自香料、丝绸、贵金属和奴隶，书籍——尤其是旧书——只是少数学者、修道院和附庸风雅的贵族才会碰的东西。但马可有他的优势：新建立的关系网，以及此刻在威尼斯某些小圈子里流传的“北方神秘工匠青睐知识”的传闻。
他先从熟识的犹太商人以撒入手。犹太社区历来有收藏和抄录典籍的传统。
“你要什么书？”以撒在他堆满账本和地图的书房里问，“《圣经》抄本？祈祷书？”
“什么都行。”马可展开一份清单，上面用歪斜的意大利文写着杨亮口述、他凭记忆记下的类别，“数学，几何，建筑，医药，地理……哪怕是残卷也行，只要是写实的、讲怎么造东西或认东西的。诗歌、神学那些暂时不要。”
以撒扶了扶眼镜，仔细看清单：“这种书不多见。大部分好的希腊文、拉丁文典籍都在修道院藏书楼里，修士们可不会卖。”
“借出来抄呢？”马可问，“我雇抄写员，出借阅费，抄完原样奉还。”
以撒沉吟片刻：“得找对中间人。而且……你用什么付？银币修士们可能兴趣不大。”
马可早有准备。他从随身皮袋里取出一只小绒布包，打开，里面是六片薄薄的、泛着象牙光泽的物件。以撒凑近看，是打磨光滑的骨瓷片，每片都彩绘着不同的图案：葡萄藤、橄榄枝、小船、海豚……笔触精细，颜色明丽。
“这是……”
“样品。那边的人说，如果修道院肯借书，可以用定制的彩绘瓷板交换——圣像、圣经故事场景，他们都能烧制，比壁画耐久，也比手抄本插图精美。”马可顿了顿，“而且轻便，容易运输和展示。”
以撒捡起一片对着光看，久久不语。最后他说：“我试试。但需要时间。”
另一条线是教会。通过孔塔里尼的引荐，马可见到了一位在主教秘书处任职的司铎。这位司铎对“白酒”表现出超乎寻常的兴趣——教会需要酒精用于医疗和消毒，而马可带回的这种烈酒，显然比普通葡萄酒有效得多。
“书籍是珍贵的灵魂食粮，”司铎抿着白酒，慢条斯理地说，“但若是为了传播知识、造福远方信徒……也许可以酌情提供一些副本。当然，教会也有需求。比如你们提到的那种能清晰映照人面的镜子，或许可以帮助修士们更好地整理仪容，以示对上帝的敬畏。”
马可立刻接话：“下次我可以专门带几面适合放置在祷告室或抄经间的镜子，大小式样按需求定制。书籍方面，能否先从医药和植物图谱开始？毕竟治病救人也彰显主的仁慈。”
交易在隐晦的言语中达成。马可离开时，司铎给了他一张便条，上面列着几个修道院的名字和联络人的称谓——这些都是拥有古老藏书、且“比较开明”的地方。
最让马可惊喜的收获来自一个意想不到的角落：某天傍晚，一个裹着斗篷的老人敲响仓库后门，自称是受雇于某位热那亚学者的抄写员。
“听说您在找讲机械和建筑的书？”老人声音沙哑，从怀里取出一卷用油布裹得严严实实的抄本，“我主人去世前，我偷偷抄了这个。原本是阿拉伯文的，我主人生前译成了拉丁文。”
马可点灯细看。抄本纸张粗劣，字迹却工整。开篇是“论水力机械”，配有简图：水车、齿轮、传动杆……虽然画得简陋，但原理描述清晰。往后翻，还有攻城器械、起重装置的图说。
“你主人是……”
“战俘。”老人简短地说，“从东方回来后就痴迷这些。家里人都说他不务正业，书稿也被扔了。我偷偷留了这份抄本。”他看向马可，“您要是真对这些有兴趣，我家里还有几卷类似的，关于风车和航海仪。但价钱不能低。”
马可当场付了定金。老人离开后，他坐在灯下翻看那卷抄本，心跳加速。图纸上的水车结构，远不如他在盛京河边看到的那些复杂精妙，但原理相通。如果杨家庄园的人连那么复杂的水力锻锤都能造出来，这些基础原理他们肯定早已掌握。但马可隐约觉得，这份抄本仍有价值——它代表了一条与他们不同的、源自阿拉伯和古希腊的知识脉络。而那位杨老爷，似乎对“不同的知识”有着异乎寻常的饥渴。
两个月期限过半时，马可租下的另一处僻静仓库里，已经堆起了三十多箱货物。其中书籍和抄本占了八箱，其余是优质西班牙羊毛、托斯卡纳的汞矿石、埃及的天然碱、波罗的海的琥珀原料（杨亮曾随口提过“琥珀可做某些实验”）……他还特意收集了一批不同地区的作物种子——盛京的田地给他留下了深刻印象，也许他们会需要新的品种。
夜深人静时，马可常独自在书籍仓库里翻阅那些好不容易得来的典籍。