羊皮纸和草纸的气息混在一起，插图上的几何图形和陌生文字在他眼前晃动。他识字不多，勉强能读清单和合约，这些深奥的内容他看不懂。但他能感觉到重量——知识的重量。这些笨重的、容易受潮霉变的书卷，在威尼斯可能只换来几袋香料的价格，但在阿尔卑斯山北边那个烟雾缭绕的谷地里，或许能变成更可怕的东西：更高的水车，更利的刀剑，更透的玻璃，更烈的火。

    他合上一卷关于罗马输水道的残篇，吹熄蜡烛。黑暗中，他仿佛又听见了阿勒河的水声，还有水力锻锤那沉闷、固执、永不停歇的敲击声。

    两个月快到了。新雇的护卫已经开始训练，路线重新规划——这次他要尝试走瑞士中部的一条支线，据说能避开几处最危险的关卡。汉斯和费德里科检查着武器和驮具，神情比第一次出发时更沉稳，也更多了几分警惕。

    马可站在仓库二楼的窗前，看着运河上往来的船只。威尼斯依然繁华，喧嚣，充满机会和陷阱。但他知道，自己的一部分已经留在了那个有高炉烟柱和整齐田垄的山谷里。而此刻，他正把威尼斯几个世纪积累的某些碎片——那些藏在修道院和学者书房的、关于“如何改造世界”的古老知识——打包，准备送往那片正在野蛮生长的土壤。

    这感觉很奇怪，像在帮人磨一把自己将来可能会面对的刀。但马可摸了摸怀里那张孔塔里尼新送来的、追加订制五十套板甲组件的契约，又觉得无所谓了。商业就是商业。他赚他的钱，盛京发展他们的力量。至于未来……威尼斯共和国经历过太多风浪，总能找到生存之道。

    “准备好了吗？”楼下传来汉斯的喊声。

    “明天清点最后一批货。”马可回答，“后天黎明出发。”

    窗外，圣马可教堂的钟声响起，惊起一群鸽子。它们扑棱棱飞过威尼斯的红瓦屋顶，朝着北方，朝着阿尔卑斯山的方向飞去。马可目送它们变成空中的黑点，转身开始收拾行囊。