那天晌午下工，康拉德和工友们照例去领饭，看见饭棚旁边的木墙上钉了张新麻纸，上头写满了字，还画着格子。一群人围在那儿指指点点，却没几个真认得。
“都让让，都让让。”监工杨定山走过来，手里拎着根细木棍，敲了敲纸面，“新规矩，关于学堂和奖励的。都听真了，我只说一遍。”
人群静下来。
“头一桩，”杨定山用木棍点着纸上的头一行，“所有新来的庄客，从下月初一始，夜里必须进学堂。每晚一个时辰，认字，学算数，学庄规。每十日考校一次，考校结果记入学绩。”
有人小声嘟囔：“白天干一天活，夜里还要坐那儿认字……”
杨定山瞪了那人一眼：“想不想听奖励？”
“想、想。”
“第二桩，奖励分三等。”木棍移到下一行，“学绩合格的，每月多领一升橄榄油、半斤盐、外加两斤白面粉——不是黑麦，是白面。这是基础奖。”
人群里响起抽气声。盐！白面！这些东西在老家只有年节才敢想。
“学绩良好的，”杨定山接着念，“除了基础奖，每月再加十个铜币现钱。还有——可以优先挑工。比方说砌墙组和挖沟组工分一样，可砌墙组要手艺，工分系数高，学绩好的先安排。”
康拉德心口跳快了一拍。他如今在砌墙组，一天算八个工分，挖沟组算七个。要是真能优先，一个月的工分能多出不少。
“第三桩，”木棍点到最下面一行，“学绩优秀的——连续三月考校优秀，且能读写五百汉字、会百以内加减乘除的——全家可提前申领分房。”
“分啥房？”铁匠奥托忍不住问。
“砖房。”杨定山吐出两个字。
人群彻底静了。
砖房？他们现在住的土屋，是庄子统一盖的联排房，泥巴混稻草糊的墙，木头架子，虽比棚屋强，可还是漏风，下雨天墙角渗水。砖房——那是内城才有的东西，他们远远瞧见过，红砖灰瓦，方方正正，窗子镶木框，糊透光的纸。
“砖房……在哪儿？”有人颤着声问。
“外城东区，正规划呢。”杨定山说，“头一批盖二十户，每户两间正房，一间灶房，有火炕，有烟囱，墙上抹石灰，地上铺砖。比你们现住的土屋大一半，暖和，干燥，不生虫。”
他顿了顿：“可只有学绩优秀的家户才有资格申领。而且——得全家都学。大人学，娃子也得学。要是娃子学得好，大人学得差，不成；大人学得好，娃子逃学，也不成。得一家子都达标。”
康拉德脑子里嗡嗡响。砖房！火炕！地上铺砖！这些东西他只在梦里见过——不，梦里都没见过，压根想不出来。
“还有，”杨定山补了一句，“要是学绩特别拔尖，连续半年优秀，且能读写一千字、会算田亩土方的——全家可申搬进内城住，享内城庄客待遇：娃子进内城学堂，大人优先派技术工，每月有定例津贴。”
内城！
康拉德想起那天在土坡上瞧见的景象——齐整的瓦房，干净的街道，穿戴体面的人……
他猛地摇头，把那些画面甩出去。太远了，想那些没用。可砖房……砖房好像踮踮脚能够着？
那天夜里，一家人挤在土屋的炕上，就着一盏小油灯——油是今儿刚发的，一旬的量，省着点能点五个晚上——说这事。
油灯本身就让康拉德开了眼。不是老家那种破陶碗倒点鱼油插根灯草，是正经铜灯盏，灯芯是编过的棉线，灯油闻着像菜籽油掺了啥，烟小，光稳。灯盏是庄子发的，说每户都有，油按旬领。
“砖房……”格特鲁德摸着炕沿——炕是新的，砌得平整，烧热了能暖一夜，“真能住上？”
海因里希眼睛发亮：“爹，我能学！小地瓜说他如今认得三百字了，我才开头，可我能追！”
安娜小声说：“学堂的刘先生说，女娃也能学算数，学好了往后能当账房，能管货。”
连小卡尔都举手：“我也要学！我会数数了，一、二、三、四……”
康拉德看着孩子们。油灯光映在他们脸上，那些因长年吃不饱而凹陷的脸颊，这一个月来渐渐鼓了些。眼睛里都有光——不是饿出来的那种绿光，是别的，更亮堂的东西。
“学。”他终于说，“都学。我学，你娘也学。咱们一家，都学。”
第二天起，工地上扯闲篇的话头全变了。
早先歇工时聊的是老家的事，哪家领主又加税了，哪条河又发水了。如今全在说学堂、考校、工分、奖励。
“听说内城庄客，一月光津贴就三十铜币，还不算工分钱。”
“砖房的火炕是通铺的，从灶房烧火，热气顺烟道走，一宿都是暖的。”
“地上铺砖啊……那扫地得多省事，不像土屋，一扫一层灰。”
可最让康拉德开眼的，是头一回正经逛集市。
先前他们只在工地和住处两