“这学堂要盖多大？”康拉德问。
保罗用炭条在地上画了个长方形：“长十五步，宽八步。里头隔四间，三间给娃子上课，一间给大人夜里用。”
“大人夜里用？”康拉德以为自己听错了。
“嗯。”保罗头也不抬，“杨老爷说了，不光是娃子要认字，大人也得学。夜里干完活，抽一个时辰，教认字、算数、庄规。自愿来，可学得好的有赏——多算工分，多分盐。”
周围几个工友都愣住了。大人也要上学？这是哪门子道理？
“老爷……喜欢教人认字？”奥托小心翼翼问。
保罗终于抬起头，看了他们一眼，眼神有点复杂：“你们就当是吧。反正来了这儿，就得守这儿的规矩。杨老爷的规矩里有一条：只要在盛京城住，就得想法子认字。不认字，你看不懂告示，看不懂工分账，看不懂药坊开的方子——那不成瞎子了？”
理是这个理，可康拉德心里别扭。他都三十八了，还要像娃子似的坐那儿认字？传回老家去不让人笑话？
可看看四周——新衣裳是人家发的，饭是人家管的，活是人家派的，工钱一天不短。主人家有点怪癖，喜欢教人认字，那就……学吧。还能咋的？
学堂的梁架立起来那天，康拉德站在门口往里看。
屋子确实大。四间房，每间都有大窗——窗框已经钉好了，等糊纸。地上铺了木板，踩上去实墩墩的。保罗说，等全弄妥了，还要刷层石灰水，屋里亮堂。
“这得花多少钱……”奥托喃喃道。
“杨老爷不在乎钱。”汉斯不知什么时候又冒出来了，“他在乎的是别的。你们等着瞧吧，等学堂开了，你们家娃子坐进去念书，你们夜里也坐进去——那时候就明白他在乎啥了。”
康拉德想象那画面：自己坐在矮木凳上，面前摊着本子，手里捏着炭条，跟着先生一笔一画写字。那光景太怪，他摇摇头，不敢再想。
晚饭时，他把这事跟格特鲁德说了。
格特鲁德正在缝海因里希磨破的袖口——新衣裳耐穿，也架不住天天搬石头。她听完，针线停了停，又继续缝。
“学就学吧。”她说，“我听说，内城有些妇人也在学。学认字，学算数，学织新花样。学好了，能进织坊当正式工，工钱比外头高。”
“你也想学？”康拉德问。
格特鲁德没抬头，耳根却有点红：“要是……要是真能学，我也想试试。安娜都能学，我咋不能？”
康拉德看着她。妻子眼角的细纹还在，可眼睛里有了光——不是油灯的光，是别的什么。就像她头一回穿上新衣裳那天，那种陌生又亮堂的光。
他忽然想起杨济民医官说过的一句话：“在这儿，只要肯学，多大岁数都不晚。”
当时他觉得那是哄人的空话。这会儿看着妻子的眼睛，他有点信了。
夜里，一家人挤在临时分到的土屋里——比棚屋强多了，有正经灶台，有炕，虽小却暖和。小卡尔已经睡着了，安娜和海因里希还在低声说话。
“学堂里会教算数不？”安娜问哥哥。
“会吧。小地瓜说他学到乘法了。”
“乘法是啥？”
“不知道……反正挺难。”
康拉德听着，心里那股别扭劲又上来了。可这回，混进了一点别的东西——好奇。
乘法是啥？他也不知道。他只会最简单的加减，还是跟村里老账房学的。要是真能学会……往后算工分、算石料，是不是就不用求人了？
窗外传来打更声。接着是脚步声——巡逻队经过，皮靴踩在土路上，齐整，沉实。
康拉德吹熄了油灯。
黑暗里，他听见格特鲁德轻声说：“睡吧，明儿还上工。”
“嗯。”
可他睡不着。脑子里全是那些事：石头墙，排水沟，内城，学堂，大人也要认字……
这个杨家庄园，这个盛京城，处处透着怪。
但这种怪，好像……不赖。
至少娃子有学上，有干净衣裳穿，有饱饭吃。
至于他自己——学就学吧。主人家发话了，还能咋的？
窗外，月亮升起来了，照在还没完工的学堂屋顶上。
那屋顶很新，木头还散着松脂味。
就像这地方，样样都是新的。
包括那些让人摸不着头脑，又忍不住想瞅个明白的规矩。
康拉德翻了个身，闭眼。
明天，还得砌墙。
后天，也是。
大后天，还是。
可总有一天，墙会砌完，沟会挖好，学堂会开学。
到那时，他大概就能知道，这个怪地方，究竟要把他带去哪儿了。
学堂的木架子刚搭好屋顶，奖励