点一线，偶尔远远瞧见集市那边人来人往。这天后晌收工早，杨定山说：“都去洗洗，换身干净衣裳，我带你们去集市瞅瞅——瞅瞅你们往后要是挣了钱，能买些啥。”

    集市已有些模样了。十几间石头铺面盖好了，有的已开门做买卖。更多的还在修，可临时用木板搭的摊子也不少。

    康拉德一家跟着人群走，眼睛不够使。

    头一家是铁器铺。架上摆的不是农具就是家伙——锄头、铁锹、凿子、锯子，可做工精良，刃口闪着青光。最让康拉德挪不开眼的是一排斧头，大小不一，大的能砍树，小的能劈柴，柄都磨得光溜。

    “这斧头……多少钱？”他忍不住问。

    铺主是个黑脸汉子，正磨一把镰刀：“看大小。最小的五个铜币，中不溜的八个，最大的十二个。庄客买，用工分抵也成——十个工分抵一铜币。”

    十个工分抵一铜币！康拉德心算了一下，他一天八个工分，干一天半就能换把小斧头。在老家，这样一把斧头得攒半年。

    第二家是布匹铺。架子上堆着各式布料：粗麻布、细麻布、羊毛布，还有几种他叫不出名的，颜色也多——不只有本白色，还有染成靛蓝、赭红、土黄的。格特鲁德站在一匹深蓝羊毛布前，手轻轻摸着，不敢用力。

    “这布……真厚实。”她喃喃道。

    铺主是个妇人，笑着说：“这是庄子织坊自家织的，染也是庄子里染的。你要学会了织布手艺，进织坊干活，每月能领一匹布当工钱。”

    第三家是杂货铺。东西更多了：陶碗陶罐、木勺木碗、草绳麻绳、针线顶针，甚至还有几面镜子——小小的，可照得清脸。最里头架子上摆着几样新奇物事：淡黄方坨，闻着有股草药味，铺主说叫“药皂”；一叠叠糙却平整的纸，说是写字用的；还有几个小陶罐，贴着纸条，写着“酱油”“醋”。

    “酱油是啥？”奥托问。

    “调味用的。”铺主打开一罐，用小木勺舀出点深褐色浆子，“做菜时放一点，鲜。一罐三铜币，能用一月。”

    康拉德闻了闻，确实有股特殊的咸香味。他想起晌午吃的炖菜——难怪味道和从前不同，原来里头放了这东西。

    逛到最后，他们来到集市当间的空地。那儿搭了个棚子，棚里挂了块大木板，上头密密麻麻写着字，还有数字。

    “这是工分榜和物价榜。”杨定山指着木板，“左边是各工种的工分系数，右边是集市上主货的价——用铜币标着，用工分折算也能看明白。往后你们自家会认字了，天天来瞧，心里有数。”

    康拉德盯着那些弯弯绕的汉字。一个也不认识，可底下画的图他懂：一把斧头旁边标着“12”，一匹布旁边标着“35”，一罐酱油旁边标着“3”。

    他一天八个工分，要是学绩良好，每月多领十铜币，那就是……

    他算不出来。百以内的加减乘除，他还不会。

    可心里有个声儿在说：学。学会了，就能算清。算清了，就知道要干多少天活，能换一把斧头；攒多少个月，能买一匹布给格特鲁德做新衣；使多大劲，能住上砖房。

    那天夜里，康拉德躺在炕上，好久没睡着。

    脑子里全是集市上的光景：闪光的斧头，厚实的布料，那些叫不出名的调味东西。还有那块工分榜，那些他不认得却顶要紧的字。

    原来日子能这样过——不是活着，是过日子。干活挣工分，工分换东西，东西让日子更好。学认字，学算数，学好了能住更好的房，能让娃子有更好的奔头。

    这不是领主老爷的恩赏，是规矩。白纸黑字写着的规矩，清清楚楚的规矩。你出多少力，得多少报，明明白白。

    油灯早灭了，月光从窗户纸的破洞漏进来，在地上投出个小光斑。

    康拉德翻了个身，看着睡在旁边的格特鲁德。妻子呼吸匀停，嘴角微微翘着，像在做个好梦。

    他想起来，今儿在布匹铺前，格特鲁德摸那匹蓝布时，眼睛里那种光。

    他忽然明白了。

    杨家庄园给的，不光是饭，不光是衣裳，不光是住处。

    给的是一种可能——一种只要你肯学、肯干、肯守规矩，就能一点一点，把日子过好的可能。

    这种可能，比砖房、比白面、比铜币，都更金贵。

    窗外传来打更声。

    康拉德闭眼。

    下月初一，学堂开学。

    他要学认字。

    头一个要认的字，就是“砖房”那俩字咋写。