香是上品，缕缕青烟从博山炉的孔窍里蜿蜒升腾，却在半空被穿堂风吹散，怎么也聚不起祥云形状。
萧景桓跪在御案前三步远的地方，背脊挺得笔直，紫金蟒袍的下摆铺在金砖上，蟠龙纹在透过窗棂的斜阳里泛着冷硬的光。
他已经跪了一盏茶的时间。
梁帝没让他起，也没说话，只垂着眼批奏折。
朱笔在纸上游走，沙沙的，像春蚕啃食桑叶。
偶尔笔尖顿住，蘸墨，再继续。
那方新换的端石砚台摆在案角，素面无纹，毫无雕饰，与从前那方龙衔珠的古砚天差地别。
萧景桓的眼角余光扫过那堆奏折。
最上面那本是兵部呈报北境春防的例行公文，朱批已落，是个“准”字。
字迹平稳，力道均匀，看不出半分异样。
可他就是觉得，父皇今日……不对劲。
那日召见后，接连五日，再没单独传过他。
朝会上点他问话，语气平淡得像在问一个普通臣子。
昨日他递上筹划已久的吏部考功改制条陈，今日原该议的，可早朝时梁帝提都没提。
“景桓。”
梁帝忽然开口，声音不高，惊得萧景桓心头一跳。
“儿臣在。”
“滑族旧地……最近可有消息？”
萧景桓呼吸一滞。
滑族，又是滑族，前几日纪王在家宴上提起，今日父皇又问。
这两个字像根刺，不知何时扎进了肉里，碰一下就疼。
“回父皇，北境呈报，旧地安宁。
自贞元九年划归三州管辖后，推行汉化，教习农桑，如今与内地州县无异。”
他答得谨慎，每个字都在舌尖滚过三遍才吐出。
“安宁？”梁帝搁下笔，抬眼看他，“朕怎么听说，去年腊月，旧王庭遗址附近还有牧民私下祭拜，唱的是滑族战歌？”
萧景桓后背瞬间渗出冷汗。
这事他知道，北境节度使密报过，说是几个老牧民喝醉了胡闹，当地官府已驱散惩处，掀不起风浪。
可父皇……怎么会连这种细枝末节都清楚？
“确有此事，不过……”
“不过什么？”梁帝打断他，身子微微前倾，“不过你觉得，掀不起风浪？”
那双眼睛在昏黄的殿内亮得骇人。
萧景桓被看得头皮发麻，喉头发紧，竟一时语塞。
“景桓啊。”梁帝靠回椅背，声音忽然变得疲惫，“你要记住，这天下……最怕的不是明刀明枪，是埋在土里的根。
根不断，春风一吹，就又发芽。”
话里有话。
萧景桓伏低身子：“儿臣……谨记。”
“去吧。”梁帝挥挥手，重新拿起奏折，“朕乏了。”
“儿臣告退。”
退出暖阁，走过长长的回廊，萧景桓的脚步越来越急。
蟒袍下摆带起风，腰间玉佩撞击作响，在寂静的宫道里格外刺耳。
高湛候在转角处，佝偻着背行礼，他看都没看，径直走过。
不对劲。
父皇那句“埋在土里的根”，那双深不见底的眼睛，还有这几日若有若无的冷落……
一定有事。
出了宫门，登上马车，萧景桓沉声吩咐：“去秦先生别院，快！”
---
城南竹溪巷，秦般若的别院隐在几丛老竹后头。
白墙黑瓦，院门紧闭，像个与世无争的隐士居所。
可只有进到里头，才知道这地方藏了多少眼线、暗桩，金陵城的风吹草动，一半先吹进这院子。
秦般若在茶室煮水。
红泥小炉炭火正旺，铁壶里的水将沸未沸，冒出细密的白气。
她穿着素青襦裙，未施粉黛，长发松松挽着，指尖捏着柄竹茶则，正从青瓷罐里舀出今年的明前龙井。
萧景桓推门进来时，带进一股戾气。
“王爷。”秦般若起身行礼，神色如常。
“秦先生。”萧景桓在主位坐下，没接她递来的茶，直直盯着她。
“父皇今日又问滑族旧事。
前几日纪王在家宴上提起玲珑公主旧物。
这两桩事……你怎么看？”
秦般若执壶的手顿了顿。
热水注入白瓷盖碗，茶叶翻滚舒展，清香四溢。
她将茶碗推过去，声音平稳：“陛下起疑了。”
“疑什么？”
“疑王爷的身世。”
茶室里静了一瞬。炉火哔剥，水汽氤氲，将秦般若的脸笼在朦胧里。
萧景桓猛地攥紧拳头：“你说什么？”
“王爷是聪明人，何必明知故问。”秦般若抬眼看他，目光清冷。