滴答，滴答，像为谁倒数着时辰。
夏江跪在金砖地上，额头抵着冰冷坚硬的砖面，双手高举过头，捧着那封薄薄的信。羊皮纸封在殿内烛火下泛着陈旧的黄，边缘卷曲脆裂，像枯死的蝶翅。
梁帝没接。
他坐在御案后，明黄常服松垮垮披着，右手捏着朱笔，笔尖悬在半空，一滴殷红的墨将滴未滴。
目光落在夏江手上，又像穿过那封信，望见了二十多年前某个雪夜，那个异族女子跪在殿前，鬓发散乱，额角磕出血，哑着嗓子求他给孩子一条生路。
“臣……”夏江喉咙发干，声音劈了，“查到了。”
梁帝缓缓放下朱笔。
笔杆搁在白玉笔山上，极轻的“嗒”一声，在死寂的殿里却清晰得骇人。他身子前倾，枯瘦的手指伸过来，指尖在触到信纸前停顿了一瞬——只有一瞬，便捏住了纸角。
信纸被抽走。
夏江手臂还举着，空落落的，掌心渗出的冷汗在砖上印出两个湿痕。
梁帝展开信。
动作很慢，慢得像在拆一枚淬了毒的暗器。羊皮纸脆，稍用力就会碎裂，他指尖力道控制得精准，指节却泛出青白。
目光落在第一行。
滑族文字扭曲盘绕，他看不懂。但底下那些汉字，一个一个钉进眼里——
“……陛下怜我，常来探望。然此子实非陛下血脉，乃我与族中勇士阿史那罗所生……”
梁帝的手抖了一下。
很轻微，几乎察觉不到。但夏江伏在地上，眼角余光死死盯着那片明黄袍角，看见了那一颤。
殿内烛火猛地跳了跳。
梁帝继续往下看。每个字都看得很慢，嘴唇无声翕动，像在默念。
读到“此乃天赐良机，或可凭此子血脉，将来重返故土，复我滑族”时，他忽然笑了。
笑声很低，从喉咙深处挤出来，嘶哑，干涩，像枯枝在风里摩擦。
“好……”他喃喃，声音轻得几乎听不见，“好一个天赐良机……”
他抬起头，目光落在御案一角。
那儿搁着方砚台，前朝古物，端石雕成龙衔珠的样式，石质温润如脂，是他用了二十多年的心头好。
平日批奏章累了，总要摩挲几下方觉心安。
此刻，那方砚台在烛光下静静卧着，龙睛嵌的墨玉幽深，像在嘲讽。
梁帝伸出手，拿起砚台。
很沉。掌心传来石质的冰凉。他五指收紧，手背青筋一根根凸起，指节捏得咯咯作响。
夏江伏得更低，额头几乎要嵌进砖缝里。
“砰——！！！”
巨响炸开！
砚台被狠狠砸在地上！端石四分五裂！
龙首崩飞，墨玉眼珠滚出老远，在砖面上划出一道刺目的黑痕！
碎裂的石块迸溅，一块尖棱擦过夏江脸颊，火辣辣地疼，血珠渗出来。
梁帝站在御案后，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重得像破风箱。
他盯着地上那堆碎石，眼睛赤红，额角青筋突突狂跳，整张脸扭曲得骇人。
殿外传来急促的脚步声，高湛尖细的声音响起：“陛下？！”
“滚！”梁帝暴吼，声音嘶哑如兽，“都给朕滚远点！谁敢靠近殿门半步，朕剐了他！”
脚步声戛然而止。
殿内重归死寂，只有梁帝粗重的喘息声，一声接一声，在空旷的殿宇里回荡。
许久，许久。
喘息声渐渐平复。
梁帝缓缓坐回龙椅，闭上眼，抬手用力揉着眉心。
再睁眼时，眼底的暴怒已压下去，只剩一片深不见底的冰寒。
他低头，看向手里那封信。
信纸还捏着，边缘已被攥得皱成一团。
他松开手指，小心翼翼将纸抚平，折好，塞入怀中贴身暗袋。
动作很轻，像在处理什么易碎的珍宝。
然后，他看向夏江。
“这封信，”梁帝开口，声音平静得可怕，“从哪儿来的？”
夏江喉结滚动：“城西……乱葬岗。一处无主荒坟，埋在铁匣里。”
“谁挖出来的？”
“臣手下暗卫。”
“几个人？”
“三人。掌镜使夏春，暗卫张老三，还有……”夏江顿了顿，“臣。”
梁帝盯着他，目光像两把冰锥，要将他钉穿：“信的内容，还有谁知道？”
“仅臣一人。”夏江额头抵着砖，声音斩钉截铁，“臣拿到信后，立刻焚毁了铁匣锡盒，处理了现场。
夏春和张老三只知挖出了东西，不知内容。臣已将他们分别禁闭，严加看管。”
“张老三……”梁帝重复这个名字，“可靠吗？”
“家中老母幼子皆在京城，不敢妄动。”