夏江从密室出来时，靴底沾着陈年卷宗抖落的灰，每一步都像踩在没及脚踝的淤泥里。
夏秋等在廊下，手里灯笼的光映着脸上欲言又止的神情。
“大人，城西乱葬岗那边……有动静。”
夏江脚步没停，只侧过半张脸。烛光从下往上照，把他颧骨下那两道深壑衬得像刀劈出来的：“说清楚。”
“昨夜子时，巡夜暗卫发现乱葬岗东南角有新土。”夏秋跟上他脚步，声音压得极低，“挖开看，是座无碑的荒坟，里头埋的不是尸首，是个铁匣子。”
“铁匣？”夏江停下，转过身。廊外风声呜咽，卷着残雪沫子扑在脸上，冰凉。
“锈透了，但形制是二十多年前宫中御用监的样式。”夏秋喉结滚动，“属下不敢擅动，原样封回去了，加派了八个人守着，一只野狗都不让靠近。”
夏江盯着他看了三息。
三息里，他脑子里闪过十七八种可能——陷阱、栽赃、故布疑阵，或者……真是埋了二十多年、该见天日的东西。
“备马。”他吐出两个字，转身往衙门外走，“你跟我去。再叫上夏冬，带上验尸官那套家伙。”
“是！”
马蹄声撕破深夜寂静。三骑出城，踏着官道上半融的残冰，往西郊疾驰。夏江没穿官服，裹着件灰扑扑的羊毛大氅，风帽拉得很低，只露出下半张紧抿的嘴。
乱葬岗在城西十里，是前朝处决人犯的旧刑场。几十年下来，无主尸骨一层叠一层，野狗刨出森森白骨，磷火在夜里幽幽飘着，像冤魂睁着的眼。
暗卫迎上来，引他们到东南角一处凹地。新翻的土在月光下泛着湿漉漉的黑，旁边堆着几块裂开的薄棺板，板缝里还粘着干涸的苔藓。
“就这儿。”夏秋指向土坑。
夏江蹲下身，抓了把土在指尖搓了搓。土质松软，带着地底的阴湿气，确是刚挖开不久。
他抬头，目光扫过周围——三丈外是棵枯死的老槐，枝桠扭曲如鬼爪；五丈外有座半塌的坟包，墓碑歪斜，刻字模糊不清。
“谁发现的？”
“张老三。”夏秋示意身后一个矮壮汉子，“他巡到这儿，看见土色不对，像是被人翻动过。往下挖了三尺，就碰到了铁匣。”
夏江看向张老三。汉子扑通跪倒，声音发颤：“大人，小的句句属实！那匣子……邪性得很，小的碰了一下，指尖到现在还发麻！”
“起来。”夏江站起身，对夏冬扬了扬下巴，“开坟。”
铁锹入土，沉闷的噗噗声。挖到三尺深时，锹尖碰上硬物，发出“铛”一声脆响。夏冬跳下坑，用手刨开浮土，露出底下那个锈蚀斑驳的铁匣。
匣子一尺见方，表面爬满暗红色的锈瘤，锁扣处糊着厚厚的泥垢。夏冬小心翼翼将它抱出来，放在铺开的油布上。
夏江没急着碰。他围着匣子转了两圈，目光一寸寸刮过表面每一处锈迹、每一道凹痕。是御用监的样式没错，角上那圈云雷纹，贞元年间流行过一阵，后来嫌繁复就停用了。
“开。”他说。
夏冬戴上鹿皮手套，取出一套纤细的铜质工具。先刮掉锁扣处的泥垢，露出里头同样锈死的锁芯。她屏住呼吸，将一根极细的探针插进锁孔，慢慢搅动。
“咔哒。”
极轻微的一声，锁弹开了。
夏冬动作顿了顿，看向夏江。夏江点头，她这才深吸口气，缓缓掀开匣盖。
没有机关，没有毒烟。匣内塞满了干燥的石灰粉，灰白色，在月光下像坟冢里爬出来的蛆虫。夏冬用软毛刷轻轻扫开表层的灰，露出底下埋着的锡盒。
锡盒巴掌大小，表面氧化发黑，但保存完好，边角连凹痕都没有。
夏江的心脏骤然收紧。
他亲自蹲下身，接过夏冬递来的另一副手套戴上，指尖触到锡盒冰凉的表面时，竟不受控制地颤了一下。
盒盖没有锁，只是虚掩着。他拇指抵住边缘，缓缓推开。
里面躺着一沓信纸。
纸张泛黄，边缘脆得卷起，墨迹却意外地清晰。最上面那封信，封皮上写着一行扭曲的文字——不是汉字，笔画勾连缠绕，像某种古老的符咒。
滑族文。
夏江呼吸停了。
他认得这文字。二十多年前，为了处置滑族遗案，他把自己关在密室里三个月，硬是把这种异族文字啃了下来。每个字符的弧度，每处连笔的习惯，都刻在脑子里，一辈子忘不掉。
而眼前这封信的笔迹……
他不敢想。
手指抖得厉害，试了三次才捏起那封信。信纸极脆，稍用力就会碎，他只能屏住呼吸，用最小的动作拆开封口。
展开。
滑族文夹杂着零星汉字，像毒蛇一样盘绕在纸面上。夏江一个字一个字读过去，每一个字都像烧红