“下官已初步查过，商人昨夜便已离京，去向不明。线索……断了。”
“断了？”靖王重复这两个字，嘴角似乎扯动了一下，像是冷笑，又像是了然。
“蔡大人今夜来，是想问本王，此事该如何处置？”
蔡荃站起身，撩袍，端端正正跪了下去。
“下官愚钝，身陷两难，特来请殿下示下。
此证据若呈报，必是滔天巨浪，牵涉之广，恐非下官一己之力能承。
若不报……下官愧对身上官袍，愧对刑部匾额，更愧对昨夜那些枉死之人！”
声音起初发颤，说到最后几句，反而奇异地平稳下来，带着一种破釜沉舟的决绝，“殿下，下官该如何做？”
靖王没有立刻让他起来。
他站起身，走到窗前。
窗外夜色浓重，王府庭院里挂着的几盏气死风灯，在寒风中摇晃，投下飘忽的光影。
良久，靖王转过身，声音不高，却字字如铁石坠地：“蔡荃，你身穿大梁刑部侍郎的官服，头顶大梁律法的天。
依法而办，是你的本分，是你的职责，是你坐在那个位置上，就必须扛起来的担子。”
他走回案前，俯视着跪地的蔡荃，目光如炬：“证据确凿，罪孽滔天。
你若因畏惧报复而退缩，因权衡得失而犹豫，那这朝廷法度，岂不成了权贵手中随意揉捏的玩物？
那些死在私炮坊里的人，他们的冤屈，又该向谁去诉？”
蔡荃身体一震，抬头望向靖王。
靖王弯腰，亲手将他扶起。
“至于天塌下来……”他顿了顿，看着蔡荃的眼睛，一字一句道，“本王替你担着。”
六个字，平淡无奇。
却像一记重锤，砸碎了蔡荃心中所有的犹豫和恐惧。
他眼眶骤然发热，喉头哽住，竟一时说不出话。
他见过太多趋利避害、明哲保身的官员，听过太多模棱两可、推诿责任的官话。
何曾有人，如此清晰、如此斩钉截铁地对他说：依法去办，天塌了，我替你顶！
这不是许诺，这是风骨。
“殿下……”蔡荃声音哽咽，深深一揖到地，“下官……明白了。”
“明白就好。”靖王拍了拍他的手臂，力道沉稳，“回去后，立即按律立案，整理卷宗。
该抓的人，一个不漏；该查的账，一笔不少。
陛下若问起，你就直说，证据是靖王府转交刑部的。
其余的话，不必多言。”
蔡荃重重点头，胸中激荡着一股久违的热流与勇气。
他收起木匣，再次郑重行礼，转身大步离去。
背影虽消瘦，脊背却挺得笔直。
靖王看着蔡荃消失在夜色中，重新坐回案后，手指在木匣上轻轻敲击。
烛火将他眸中深处那一闪而过的复杂情绪映照出来——有冷冽，有决断，也有一丝极淡的、几乎看不出的如释重负。
蔡荃选对了路。
这条路很难，但走下去，才能看见真正的黎明。
几乎在蔡荃离开靖王府的同时，消息已传到言豫津耳中。
他正在城南一间绸缎庄的后堂，听各路人马汇报。
阿贵低声禀报完毕，言豫津放下手中把玩的一匹素锦，嘴角弯起一抹冷峭的弧度。
“蔡荃去了靖王府？殿下说了什么？”
“殿下说：‘依法而办，天塌下来，本王替你担着。’”
言豫津眼中笑意深了些，又很快敛去。“好。有了殿下这句话，蔡荃这把刀，才能磨得最快，砍得最狠。”
他站起身，踱了两步，“不过，火候还差一点。
刑部立案是官面上的事，要让这把火烧穿朝堂，还得借一借……民间的东风。”
阿贵会意：“公子的意思是？”
“去安排几个人。”言豫津声音压得极低，条理却异常清晰。
“年纪要大些，四十往上，模样要老实凄苦。
身份嘛……就说是北城普通住户，早年有亲人被私炮坊征去当苦力，结果坊里之前有一次小规模火药意外，人死了，坊里压下了消息，只赔了几两银子了事。
如今听说私炮坊大爆炸，又看到那么多尸体抬出来，心中悲愤难忍，要替冤死的亲人讨个公道。”
他顿了顿，补充细节：“妇人最好，哭起来真切。
让他们去刑部衙门口喊冤，不必冲击，只需跪在那里，将冤情喊出来，声音要大，眼泪要真。
身上带着‘血书’诉状，写得越朴拙越好。
再找两个机灵的孩子，混在人群里，把‘太子纵容亲信私造火药害死人命’、‘官官相护压榨百姓’这些话，用童言童语‘不小心’说出来，传开。”
阿贵边听边记，眼神锐利：“明白。时间呢？”
“明日巳时。”言