刑部侍郎蔡荃坐在书房里，面前紫檀木案上摊开的不是公文，而是一个打开的扁木匣。
匣内那些纸张在烛火映照下，泛着陈旧的黄，也透着新鲜的血腥气。
他枯坐了已近一个时辰，手指搭在匣边，僵硬得像是冻住了。
这木匣是清早门房送进来的，混在一批南楚香料商送给管家的所谓“年节心意”里。
管家老陈吓得魂飞魄散，清点礼物时，这匣子从一匹锦缎中滑落，盖子震开，里面东西只扫了一眼，老陈就连滚爬爬捧到了他面前。
蔡荃第一眼看见最上面那张收据时，后背瞬间就被冷汗浸透了。
收据很旧，纸边泛毛，墨迹却还清晰。
落款是“萧景宣”，太子的名讳私章赫然在目！
内容是收到永泰号私炮坊某年某季“分红”，数目大得刺眼。
底下附着永泰号三年暗账，一笔笔走私火药的去向、经手人、分润比例，铁画银钩，条分缕析。
兵部赵郎中的亲笔条子、辽东火硝的走私路线……每一样，都足够在朝堂掀起腥风血雨；
合在一起，就是一张能将太子残余势力彻底碾碎、甚至动摇国本的巨网。
窗外传来扫街的沙沙声，遥远而清晰。蔡荃闭上眼，太阳穴突突直跳。
私炮坊昨夜惊天爆炸，死伤数十，北城震动。
今晨，这要命的证据就“恰好”出现在自己眼前。
巧合？天底下哪有这样的巧合！
这是阳谋。
有人算准了他蔡荃的性子，算准了刑部的职责，把这烧红的烙铁硬塞到他手里。
接，烫得皮焦肉烂；不接，就是渎职枉法，更可能被背后之人反手扣上包庇逆党的罪名。
他想起老师临终前的叮嘱：“荃儿，刑名之道，如履薄冰。
既要持正守心，也需审时度势。”
审时度势……如今这时，这势，该如何审，如何度？
彻查？太子虽禁足，余党犹在。
谢玉刚死，多少双眼睛盯着，自己一动，立刻会成为众矢之的。
那些盘根错节的关系，那些明里暗里的报复……他孑然一身或许不惧，可家中老母，膝下幼子……
不查？这证据如此确凿，昨夜爆炸惨状犹在眼前。
数十条人命，滔天罪孽，自己身为刑部侍郎，掌管天下刑名，若对此视而不见，与那些蠹虫何异？
百年之后，有何面目去见老师，去见律法先祖？
两种念头在脑中疯狂撕扯，搅得他五脏六腑都跟着疼。
烛火“噼啪”炸了一下，光线晃动，映得他脸色更加晦暗不明。
“老爷，”老陈在门外小心翼翼探进半个身子，声音发颤，“早膳……备好了。您……”
“撤了。”蔡荃声音沙哑，“今日告假，任何人来，一概不见。”
老陈应声退下，脚步声轻得几乎听不见。
蔡荃重新睁开眼，目光落在那些证据上。
他伸出手，指尖微颤，拂过太子那张收据的边缘。
纸张粗砺的触感，像刀锋刮过皮肤。
不能等了，此事捂不住。
爆炸案已惊动京兆尹，很快会呈报御前。
届时若被他人抢先捅出证据，自己就是知情不报，罪加一等。
他必须做出选择。
而能在这等骇浪中，给他一丝倚仗或是一句真话的……蔡荃脑中闪过一张棱角分明、沉静如水的脸。
靖王，萧景琰。
戌时三刻，靖王府。
书房里只点了一盏灯，光线集中在书案周围。
靖王刚与北境回来的信使谈完军务，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧锐利。
听说蔡荃夤夜来访，他略感意外，立刻命人请到书房。
蔡荃进来时，脸色在昏黄灯光下显得异常苍白，官袍下摆甚至沾了些夜路的尘土，可见来得匆忙。
蔡荃欲行礼，靖王已抬手制止：“蔡大人深夜来访，必有要事。坐。”
没有寒暄，没有客套。
蔡荃深吸一口气，从怀中取出那个木匣，双手奉上：“殿下，请先看过此物。”
靖王接过，打开。
目光扫过第一张收据时，瞳孔几不可察地一缩。
他没有说话，一页页翻看下去，速度不快，但极其仔细。
烛火将他侧脸的轮廓映得格外硬朗，每一道线条都绷紧了。
书房里只剩下纸张翻动的沙沙声，和烛芯燃烧的细微噼啪。
全部看完，靖王合上木匣，抬起眼，看向蔡荃。
目光深沉如古井，没有震惊，没有慌乱，只有一片沉静的审视。
“蔡大人从何处得来？”
“今日清晨，混在南楚商贾送入下官府中的年礼内。”蔡荃