“楼之敬贪墨河工款，致百姓死伤——这是血债。”萧景桓转回头，目光重新落回棋盘。
“言豫津若真是冷血冷心的纨绔，何必在意？
他若真想投靠本王谋求富贵，又何必冒险在春宴上提点盐税之事，打草惊蛇？”
他伸手，从棋盘上拈起一颗白子，在指尖把玩。
“或许秦姑娘说对了。”他缓缓道，“他求的，就是一个‘理’字。一个公道。”
涵光阁内安静下来。
暮色透过窗纸漫进来，给一切都蒙上淡淡的灰蓝。
棋枰上的黑白子在这光线下，轮廓有些模糊，像隔着一层雾。
良久，秦般若轻声问：“殿下，咱们下一步……”
“不急。”萧景桓将那颗白子放回棋罐，发出清脆的碰撞声，“楼之敬的案子，够太子忙一阵子了。
刑部齐敏是个谨慎人，油盐不进，太子想捞人，没那么容易。咱们……且看太子如何反扑。”
他起身，走到窗边，推开半扇窗。晚风灌进来，带着初春花木的清苦气息。
“至于言豫津……”他望着渐暗的天色，声音飘在风里。
“他既收了玉璧，便是留了余地。
不涉党争？这朝堂之上，谁又能真正独善其身？”
他转身，看向秦般若，眼底深处闪过一丝精光：
“咱们慢慢来。水滴石穿。”
秦般若垂首：“般若明白。”
“还有，”萧景桓顿了顿，“想办法查查他离京游历那三年，究竟去了哪里，见了什么人。
古武当弟子……哼，本王倒要看看，这位小侯爷师门里，都学了些什么本事。”
“是。”
秦般若退下后，涵光阁内只剩萧景桓一人。
暮色彻底吞没了最后的天光，屋里没有点灯，一切都沉在朦胧的黑暗里。
他独自站在窗前，背影挺拔，却莫名透出几分孤峭。
楼之敬倒了，只是开始。
太子不会坐以待毙，接下来定有反击。
而那个看似置身事外的言小侯爷，究竟在这局棋里，扮演着什么角色？
萧景桓嘴角缓缓勾起一抹弧度。
这潭水，越浑才越有意思。
而他，有的是耐心。
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言侯府，书房。
窗棂外最后一线天光消失时，言豫津吹亮了火折，点燃书案上的铜灯。
灯火跳了一跳，稳住，昏黄的光晕推开一小片黑暗，照亮紫檀木案，照亮案上那本翻开的《盐铁论》，也照亮他半张侧脸。
他已沐浴更衣，换了一身素白常服，头发未束，湿漉漉披在肩头，发梢还滴着水。
红泥小炉坐在案边，银壶里的水将沸未沸，冒出细密的白气，茶香混着水汽，在灯光里袅袅升腾。
管家悄无声息进来，将一封信放在案角。
信很薄，牛皮纸封，火漆上印着一个简单的海浪纹。
言豫津拆开，里面只有一行字，墨迹很新：
“货已分七路启运，三月内抵滇。”
他盯着那行字看了片刻，取过火折，凑近信纸一角。
火焰蹿起，迅速吞噬纸张，墨迹在高温下扭曲变形，最后化作一小撮灰烬，落进一旁的铜盆里。
窗外，夜色浓得像化不开的墨。
晚风穿过庭院，吹得廊下灯笼轻轻摇晃，光影在窗纸上明明灭灭。
远处隐约传来更夫苍凉的梆子声，一声，两声，渐渐远去。
言豫津端起刚沏好的茶。
茶是明前龙井，汤色澄碧，香气清冽。
他抿了一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，留下细微的灼痛，和一丝回甘。
可那丝甘甜很快就被什么压下去了。
他想起今日朝堂上，杜文渊念那些民夫诉状时的声音。
想起诉状上歪歪扭扭的字迹，想起那些深深浅浅的红手印，想起“二十七人死于堤上”那几个字。
八万两银子。
十七条村子。
四百多条人命。
而他，亲手将那些证据，递到了誉王手里。
不是为了投靠，不是为了富贵，甚至不是为了扳倒太子。
只是为了祁王那个贤王、七万赤焰军冤魂，最终还是为了父亲的心愿。
还有三年前，青州溃堤后的那片泽国里，那个抱着孙女僵硬的尸身，坐在泥水中，眼神空洞的老汉。
为了那句“要个公道”。
茶盏在手中转了转，温热的瓷壁贴着掌心，热度一丝丝渗进来，却暖不透心底某个角落。
他放下茶盏，起身走到书架前。
指尖掠过一排排书脊，最后停在那本《盐铁论》上。抽出来，翻到中间某页，里头夹着一张素笺。