“超过五万两千人留在了星辰大海中。他们有的战死在帝国腹地，有的牺牲在撤退路上，有的自愿成为诱饵，用生命为我们换来了回家的路。”
“我不想说什么‘他们的牺牲是值得的’之类的空话。因为没有任何牺牲是值得的，每一个生命的消逝都是永恒的遗憾。”
“但我想说，他们用生命守护了一样东西——希望。”
“希望我们能够平安归来，希望护道星系能够延续，希望银河系终有一天不再有战争和压迫。”
“现在，我们回来了。带着满身的伤痕，带着失去战友的悲痛，但也带着他们用生命传递的希望。”
“接下来的路不会更容易。敌人还在虎视眈眈，新的威胁已经出现，和平依然遥远。”
“但至少，我们回家了。至少，我们还能继续战斗。至少，我们还有机会让牺牲者的意志得以延续。”
“所以，请擦干眼泪——但不要忘记悲伤。请接受治疗——但不要忘记伤痛。请享受这来之不易的团聚——但不要忘记，有人永远无法再拥抱他们的亲人。”
“一个月后，我们将面临新的挑战。而这一次，我们不再是为了远征，而是为了守护家园。”
“为了那些再也回不来的人。”
“为了所有还活着的人。”
“为了我们自己。”
“现在，我宣布：远征军，解散。所有人员，按计划休整。我们……回家了。”
广播结束。
没有欢呼，没有掌声。
只有星空中漫长的沉默，以及无数舷窗后默默流泪的面孔。
昆仑舰缓缓驶入一号太空港的巨型船坞。
当舱门打开时，秦风看到了外面的景象。
船坞的通道两侧，站满了人。
不只是军人和官员，还有普通民众——地球人类、自由联盟各文明的成员、星灵的光体、修真文明的修士、起义军的家属……
他们静静地站着，手里拿着各种东西：有的举着牺牲者的照片，有的捧着鲜花，有的只是双手合十。
当秦风拄着拐杖走出舱门时，人群自动让开一条通道。
没有人说话。
只有眼神——那些眼神里有关切，有敬意，有悲伤，有感激。
秦风沿着通道缓缓前行。
他看到了赵无极躺在移动医疗床上，被医护人员推着前往医疗区。这位铁汉的左腿已经完成了初步再生，但还需要至少三个月的复健。当医疗床经过时，赵无极举起还能动的右手，向秦风行了个军礼。
秦风回礼。
他看到了艾莉娅的光体悬浮在空中，正在与星灵大使交流。塞壬族记录者完成了她的使命，但她决定暂时留在护道星系，继续记录这场文明抗争的历史。
他看到了卡隆——不，现在应该叫“赎罪者卡隆”。这位前帝国元帅被一队起义军战士押送着，前往特别设立的“战争责任审判庭”。但奇怪的是，那些起义军战士对他并不粗暴，反而带着一种复杂的尊重。当卡隆经过时，他甚至向秦风微微点头。
秦风也点头回应。
继续向前走。
通道尽头，七个人在等待。
玄真子、格拉克、光语者、索拉、凌霄子，还有两位秦风不认识的——一位是地球联盟新任议长陈明远，另一位是修真文明丹道宗师药尘子。
“秦风上校，”陈明远议长上前一步，这位中年政治家眼中有着深深的疲惫，“我代表地球联盟，感谢你为人类文明所做的一切。”
“我只是做了该做的事。”秦风说。
“该做的事往往是最难的事。”药尘子开口，这位炼丹宗师递给秦风一个玉瓶，“这是‘九转还魂丹’，对你的伤势和修为都有益处。一个月后的任务……你需要它。”
秦风接过玉瓶：“谢谢前辈。”
“不必谢我。”药尘子叹息，“要谢就谢王真人吧。他在消失前，特意嘱咐我炼制此丹，说是‘留给下一个护道人’。那时我们都不知道下一个护道人会是谁，现在……我明白了。”
王也连这个都预料到了。
秦风握紧玉瓶，感受着其中磅礴的药力。
“现在，请跟我来。”玄真子说，“有一个地方，你应该去看看。”
一行人离开船坞，乘坐轨道电梯前往护道星系地表。
电梯下降的过程中，秦风透过观景窗看到了整个星系的建设景象——太空城市如星辰般点缀在轨道上，地面城市被生态穹顶覆盖，巨大的能量导管从白矮星一直延伸到各行星，修真阵法与科技设施完美融合。
这就是王也牺牲自己守护的文明。
这就是所有人奋斗的目标。
电梯停在地面。
走出电梯时，秦风发现自己站在一座广场上。
广场中央，矗立着七座百米高的金色纪念碑，呈北斗七星状排列。每座