屏幕上，第一阶段的撤离船队正在集结。十七艘医疗舰，九艘运输舰，三艘科研船，在二十艘战舰的护卫下，准备进行第一次跃迁。
“所有单位，跃迁倒计时：十、九、八……”
秦风看着舷窗外那些伤痕累累的舰船。有些医疗舰的外壳上还残留着帝国能量武器的灼痕，运输舰的货舱里装满了战友的遗体——那些能找回的遗体。
“三、二、一——跃迁。”
空间扭曲，船队化作流光消失。
“第一阶段第一梯队跃迁成功。”导航官报告，“预计七十二小时后抵达护道星系。”
秦风点点头，转向通讯官：“联络自由联盟舰队，询问第二阶段准备情况。”
“自由联盟第七舰队回电：已在‘铁幕’星系建立投降接收中心，三小时内接收了第一批帝国守军，共计八千四百人，舰船二十三艘。未发生冲突。”
“起义军方面呢？”
“起义军……拒绝参与撤退行动。”通讯官犹豫了一下，“他们的指挥官表示，第七旋臂是他们的家园，他们要留下来继续‘解放事业’。”
秦风皱眉，但没说什么。每个人都有自己的选择，起义军为自由战斗了数十年，确实有理由坚持到底。
“尊重他们的选择，但提醒他们：如果遇到无法应对的情况，护道议会随时提供支援。”
“是。”
接下来的七天，撤离行动按计划推进。
但意外还是发生了。
第三阶段第三天，‘冥河走廊’星域
这里是帝国最重要的后勤枢纽之一，也是撤退船队的必经之路。按照情报，该星域的守军已经在三天前投降，由一支自由联盟分舰队接管。
但当昆仑号率领的第二阶段主力船队抵达时，看到的却是……一片火海。
三十艘舰船的残骸在太空中漂浮，大部分是自由联盟的制式战舰，少数是帝国投降部队的运输船。空间站被炸成两半，仓库区域还在剧烈燃烧。
“怎么回事？！”秦风从轮椅上撑起身。
“检测到大量能量残留……是深渊武器！”传感器官惊呼，“还有生命信号！在空间站残骸内部！”
“派出救援队！所有战舰进入战斗状态！”
十分钟后，救援队传回画面。
空间站的控制中心里，横七竖八躺着几十具尸体——有自由联盟士兵，也有帝国降兵。但致命伤不是来自外部攻击，而是……内部火拼。
“我们在主服务器里找到了这个。”救援队长传输了一段监控录像。
画面中，自由联盟指挥官正在与帝国投降部队的代表谈判。突然，几个帝国士兵暴起发难，他们眼中闪烁着失控的暗紫色光芒——深渊侵蚀晚期症状。他们杀死了自由联盟指挥官，然后开始无差别攻击所有人。
内乱迅速蔓延。一些帝国降兵试图制止同伴，另一些则选择自保。自由联盟部队被迫反击。混乱中，有人引爆了空间站的能源核心。
“深渊侵蚀失控……”艾莉娅分析着数据，“这些士兵体内的深渊能量失去了源头支撑，开始反噬宿主。他们……变成了只知道杀戮的怪物。”
“为什么之前没有发现？”秦风质问。
“因为侵蚀是渐进的，在首都星系陷落前，有深渊传送门提供稳定能量，侵蚀可以被控制。但现在……”艾莉娅没有说完，但意思很明白。
像这样的悲剧，可能正在银河系各处上演。
“全舰队注意，”秦风接通广播，“所有接触过帝国投降部队的单位，立即隔离任何出现深渊侵蚀症状的人员。医疗队准备净化治疗方案。重复，这不是背叛，是疾病，我们需要治疗而不是屠杀。”
命令传达下去，但恐慌已经蔓延。
一些自由联盟舰船开始拒绝搭载帝国降兵，甚至要求将他们集中关押在无人舰船上。帝国降兵中也出现了分裂——那些侵蚀程度较轻的害怕被抛弃，侵蚀较重的则害怕被“处理”。
撤退行动面临崩溃的危险。
关键时刻，卡隆站了出来。
他通过广播，用帝国军的内部频道对所有投降部队讲话：
“我是卡隆，原帝国第三舰队总司令。我知道你们现在很害怕，害怕被抛弃，害怕被审判，害怕……变成怪物。”
“我也有同样的恐惧。我体内的深渊侵蚀程度是四级，离失控只差一步。但护道议会没有放弃我，他们给了我治疗的机会。”
“是的，治疗。不是处决，不是隔离，是真正的治疗。修真文明和星灵共同体联合开发的净化技术，已经在我身上开始见效。那些暗紫色的纹路正在变淡，那些低语正在消失。”
“所以我请求你们，相信一次。相信那些愿意拯救敌人的人。放下武器，接受检查，配合治疗。这不是投降，是……自救。”
“如果你们不相信他们，至