广播结束后，混乱开始平息。
一些帝国舰船主动关闭引擎，放出所有人员接受检查。自由联盟医疗船冒险靠近，开始进行初步净化和分类。
但时间也被耽误了。
“我们比原计划落后了至少四十小时。”赵无极报告，“而且医疗资源开始紧张，净化药剂只够两万人使用，但需要治疗的可能超过五万。”
“从护道星系调拨。”秦风立刻决定，“所有库存全部送来，不够就让研究院加速生产。告诉星灵和修真文明的技术人员：这不是请求，是命令。战争还没有真正结束，现在的每一分钟都关系到能不能在最后关头避免更大灾难。”
‘叹息之墙’星域外围
噬魂站在暗杀者号的观测窗前，看着远方那些忙碌的撤退船队。
他的六只复眼闪烁着冰冷的光。
“元帅，他们开始大规模撤退了。”副官报告，“按照这个速度，三十天内所有远征军都将离开帝国核心区。我们要追击吗？”
“追击？”噬魂笑了，那笑声像金属摩擦，“不，让他们走。他们走得越干净，留下的权力真空就越大。”
他调出星图，上面标注着十几个关键星系。
“这些地方，原来都有帝国重兵把守。现在守军要么投降要么撤离，自由联盟和起义军暂时还无力全面接管。你知道这意味着什么吗？”
“意味着……混乱？”
“意味着机会。”噬魂纠正，“混乱中会诞生新的秩序，而秩序需要领导者。那些地方的军阀、犯罪集团、被帝国压迫多年的本土势力，都会跳出来争夺控制权。等他们打得差不多了，我们再以‘秩序恢复者’的身份出现……”
他转过身，骨翼在背后展开：“皇帝陛下教导过我：真正的征服，不是消灭敌人，而是让敌人自己瓦解，然后接收他们留下的一切。”
“那深渊侵蚀失控的问题……”
“那是王也留下的‘礼物’。”噬魂的声音中透出嘲讽，“他用护道大阵切断了深渊能量源，那些依赖深渊的士兵就会逐渐疯狂。但这不全是坏事——疯狂可以制造混乱，混乱可以掩盖我们的行动。”
他看向副官：“‘长夜计划’的准备工作进展如何？”
“第一阶段完成百分之七十。我们在‘虚无海’边缘找到了三处上古遗迹，正在尝试开启。但需要更多时间，以及……更多祭品。”
“祭品很快就会有。”噬魂指向星图上那些混乱的星系，“等撤退完成，那些地方会变成无法无天的地狱。失踪几万人，不会有人注意的。”
副官点头：“明白。另外，关于王也……我们的探测器在护道大阵边缘捕捉到异常能量波动。虽然很微弱，但确实存在。他可能……没有完全消失。”
噬魂的复眼同时收缩。
“确定吗？”
“不确定，但概率超过百分之三十。护道大阵的运转模式显示，它不仅仅是一个防御系统，更像是一个……孵化器。某种东西正在其中缓慢凝聚。”
沉默了很久。
然后噬魂说：“加强监视，但不要惊动他们。如果王也真的能以某种形式回归，那对我们来说反而是好事。”
“好事？”副官不解。
“因为第一次杀死他，我们付出了整个帝国的代价。”噬魂的声音低沉，“而第二次杀死他……我们会准备好一切。而且，一个死而复生的英雄，如果再次‘死亡’，对他的追随者会造成多大的打击呢？”
他笑了，真正地笑了。
“撤退吧，修真者们。带着你们的胜利和伤痛回家。等你们以为一切都结束的时候……‘长夜’会降临的。”
远征军撤退行动第二十二天
秦风站在昆仑号的观测甲板上——这里原本是战舰的观光区，现在舷窗破碎，地板焦黑，但至少还能看到星空。
他的腿好了一些，可以拄着拐杖短暂站立。
窗外，最后一批船队正在准备跃迁。那是第三阶段的殿后部队，由自由联盟最精锐的舰队组成，他们将负责在关键节点留下防御平台，完成对“叹息之墙”的最后封锁。
然后，远征军就将彻底离开帝国腹地。
“统计报告出来了。”艾莉娅的声音在身后响起，“撤退期间，我们接收了四十七万帝国降兵，其中十二万人需要深渊净化治疗。治疗资源可以覆盖八万人，剩下的……”
“剩下的也会得到治疗。”秦风说，“护道议会已经通过决议，所有文明按比例分担治疗成本。这是重建信任的第一步。”
“代价很大。”
“但值得。”秦风转身，看向艾莉娅，“王真人用生命告诉我们：守护不是选择性的。如果我们只救自己人，只关心自己文明的利益，那和帝国有什么区别？”
艾莉娅的光体轻轻波动：“你越来越像