“如果他还活着？”
“那就让他真正死去。”噬魂的骨翼完全展开，深渊能量如黑雾般弥漫舰桥，“无论是用科技，用灵能，还是用深渊之力。帝国可以接受失败，但不能接受……被超越。”
副官躬身退出。
噬魂独自站在舰桥上，看着窗外漆黑的星空。
许久，他伸出手，掌心浮现出一枚黑色的晶体——那是皇帝在十年前交给他的，说是“最后的手段”。
晶体中，封存着一滴血。
皇帝的血。
“陛下，您真的陨落了吗？”噬魂对着晶体低语，“还是说，这一切都在您的计划之中？”
晶体没有回应。
只有那滴血，在黑暗中微微发光。
同一时间，自由联盟临时指挥部，原帝国第七旋臂前线基地
“确认了！首都星系的恒星爆发被完全控制！”
欢呼声如海啸般席卷整个指挥中心。
长着四只手臂的自由联盟总司令站在全息战术台前，看着实时传来的画面——曾经的帝国心脏，此刻被一个巨大的金色光阵包裹。恒星稳定为白矮星，行星生态全面净化，深渊污染荡然无存。
更重要的是，帝国舰队的信号正在成片消失。
不是战斗损失，而是……溃散。
“各战线报告：帝国第三舰队放弃防线，向银河系边缘跃迁！”
“第五舰队内部分裂，三分之一舰船宣布投降！”
“边境守卫部队集体哗变，十七个星系宣布脱离帝国控制！”
捷报如雪片般飞来。
但总司令没有笑。
他盯着画面中首都星表面的那七座金色纪念碑，尤其是那柄高达千米的巨剑投影。
“修真文明付出了什么代价？”他问身边的参谋。
参谋调出一份初步分析报告：“根据昆仑号传回的数据，修真文明最高领袖‘护道真仙’王也，在最后一刻将自己与首都星系融合，构建了护道大阵。从能量守恒角度计算……他存活的概率低于0.03%。”
“牺牲了。”总司令闭上眼睛。
指挥中心安静下来。
所有种族的军官——类人的、硅基的、能量体的、植物形态的——都沉默了。他们中许多人曾在战场上咒骂修真者多管闲事，抱怨地球文明带来的麻烦，质疑那个“仙人”是否真的配得上如此高的威望。
但现在，他们明白了。
“传令。”总司令睁开眼，四只手同时按在控制台上，“第一，所有舰队停止追击帝国溃军，转为接收投降部队和占领无主星系。不得虐待战俘，不得劫掠民用设施。”
“第二，联系星灵共同体和修真文明代表，提议召开‘银河系战后秩序会议’。地点……就在新生的首都星系，在那些纪念碑前。”
“第三，以自由联盟最高指挥部的名义，向修真文明发出正式哀悼函。措辞要庄重，要体现我们所有文明的……感激。”
他顿了顿，补充道：“在函件末尾加上一句：‘他的牺牲，将永载银河系史册’。”
“是！”
命令迅速传达。
总司令走到观测窗前，看着外面繁忙的太空港。投降的帝国舰船正在排队入港，舰身上还残留着战斗的伤痕，深渊的涂装还未完全清除。
一场持续了数十年的战争，就这样结束了。
如此突然，如此……不真实。
“将军。”一个轻柔的声音在身后响起。
总司令回头，看到星灵代表的发光体飘入指挥中心。这次不是投影，是本体亲至——这是极高规格的外交姿态。
“星灵使者，感谢你们的支援。”总司令郑重地说。
“支援是相互的。”星灵代表的光体波动着，“我们带来了星灵长老会的决议：星灵共同体正式承认修真文明为‘守护者文明’，等级与星灵等同。同时，我们提议将新生首都星系设为银河系中立区，任何文明不得在此驻扎军队或建立军事设施。”
“护道星系。”总司令纠正道，“修真文明已经将它更名为‘护道星系’。昆仑号的林峰舰长传回消息，秦风上校——王也的弟子——建议用这个名称纪念导师。”
“护道星系……很贴切。”星灵代表的光体变得更加明亮，“另外，关于王也真人可能留下的传承……星灵希望能与修真文明共享研究权。护道大阵中蕴含的能量运用方式，可能对我们理解宇宙本质有突破性帮助。”
总司令的眉头微皱：“这需要修真文明自己决定。毕竟，那是他们领袖的遗泽。”
“我们明白。所以这只是提议，不是要求。”星灵代表顿了顿，“还有一件事……我们的先知在能量爆发的瞬间，捕捉到了一个特殊的信号。”
“什么信号？