夜幕笼罩着这个被帝国称为“铁矿7号”的世界。这里没有月亮，只有三颗昏红的恒星在天空中投下诡异的光芒，将大地染成血红色。空气里弥漫着硫磺和血腥的气味，那是矿区排放的废气和帝国监工鞭打奴隶留下的痕迹。
矿区深处，一个废弃的矿洞里，三十多名不同种族的生物挤在一起。他们有长着鳞片的爬行类，有覆盖皮毛的哺乳类，甚至有半透明的硅基生命体——唯一的共同点是颈部的金属项圈，那是帝国奴隶的标记，一旦试图逃离，项圈就会爆炸。
“消息确认了。”一个独眼的人形生物压低声音，他的语言通过项圈的翻译器变成通用语，“三天前，在NGc-6193星云区，帝国皇家舰队遭遇重创，至少六艘战舰完全失去战斗力。”
洞内响起压抑的吸气声。
“皇家舰队……那可是帝国的王牌。”一个女性爬行类奴隶声音颤抖，“谁干的？”
“修真文明。”独眼生物眼中闪烁着名为“希望”的光芒，那是奴隶们早已遗忘的东西，“就是那些从银河系边缘来的外星人。他们只有一艘母舰，却能在帝国腹地横冲直撞，解救奴隶，摧毁设施，现在连皇家舰队都拿他们没办法。”
角落里，一个年老的硅基生命体发出嗡嗡的声音，那是他们的笑声：“我早说过，帝国不是无敌的。任何看似坚不可摧的堡垒，都有从内部崩溃的一天。”
“但这对我们有什么意义？”一个年轻的人类奴隶沮丧地说，“就算皇家舰队吃了亏，我们脖子上的项圈也不会自己解开。矿区的守卫还是那么多，帝国还是那么强大。”
“不，你错了。”独眼生物站起身，从怀里掏出一个东西——那是用废料拼凑成的简易接收器，“听听这个。”
他按下开关，接收器里传出断断续续的语音，是帝国通用语，但内容让所有奴隶屏住呼吸：
“……最新消息，帝国议会已通过《第七旋臂紧急状态法》，授权总督府对任何‘疑似反抗行为’实施无限制镇压……但与此同时，议会内部出现分歧，保守派认为对修真文明的过度反应消耗了过多资源，削弱了其他战线的防御……自由联盟趁机在冥河走廊发动反攻，帝国边境三个星系宣布脱离……”
“这……这是帝国官方频道？”年轻奴隶难以置信。
“是内部通讯，被截获后转发出来的。”独眼生物关掉接收器，“听到没有？帝国开始内乱了。他们的兵力被修真文明牵制，边境出现漏洞，连议会都在吵架。”
老硅基生命体缓缓站起，身上的晶体发出微光：“这就是机会。当猎人的眼睛盯着远方时，脚下的陷阱就会被他忽略。”
“你想做什么？”女性爬行类问。
“组织起来。”老硅基说，“不只是我们，是所有矿区的奴隶。我们人数是守卫的五十倍，只是被恐惧和分散压制了。如果联合起来，同时发难……”
“但项圈怎么办？只要他们按下按钮，我们全得死。”
独眼生物从怀里掏出另一个东西——一个巴掌大小的金属装置：“我偷偷藏起来的，从死去的技术奴隶那里。这是‘项圈干扰器’，范围不大，只能覆盖这个矿洞，但如果我们能攻下控制中心，那里有整个矿区的项圈控制台。”
洞内安静下来，只有洞外守卫巡逻的脚步声。
然后，一个人站起来，又一个，又一个。
三十多个奴隶，眼中都燃起了火焰。
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同一时间，距离G-774星球三百光年，帝国第七旋臂总督府。
巨大的环形会议室里，空气凝重得几乎能凝结成冰。全息投影显示着第七旋臂的星图，上面密密麻麻标注着红点——每个红点代表一处正在发生或可能发生反抗事件的区域。
“过去七天，新增反抗事件统计：矿区暴动12起，工业设施破坏23起，运输船劫持7起，帝国官员遇刺4起。”副官念着报告，声音越来越小，“这比上个月的总和还要多三倍。”
坐在首席的第七旋臂总督，一个肥胖的中年男人，脸色铁青：“原因分析？”
“情报部门认为，主要诱因是修真文明远征军的行动。”情报主管站起身，“他们在帝国腹地的破坏和奴隶解救行动，通过地下网络迅速传播，给被压迫种族传递了一个信息：帝国并非不可战胜。”
他调出几张图片：“这是我们在暴动现场缴获的传单，上面印着修真文明舰队的图像，还有标语：‘如果外星人都敢反抗，我们为什么不敢？’”
“荒谬！”总督拍桌，“那些修真者不过是侥幸逃脱了几次追捕，等皇家舰队把他们碾碎，这些暴动自然会平息。”
“但问题就在这里，总督大人。”军事指挥官开口，“皇家舰队在NGc-6193星云区遭遇不明攻击，损失惨重，不得不暂停追击进行维修。而修真文明的主力……消失了。”
“消失了？”