“老陈。”她的声音很平静，像平时吩咐下人一样，“你把这本书带出去。走旧驿道第三条小路，别走兵部巡线，也别进官道驿站。”
老陈接过书，手指在封面停了一下，低声说：“是。”
“如果见不到我爹，就把书交给前营参将。”她看着他，“他知道这本书。”
老陈点头，把书塞进怀里，转身要走。
“等等。”秦凤瑶叫住他，从袖子里拿出一枚铜扣。很小，只有指甲盖大，上面有一道斜线，“把这个一起交上去。不用多说话，只说——‘小姐念及春寒，让将军添衣’。”
老陈看了她一眼，收起铜扣，一句话没问，开门走了。门一开，风吹进来，桌上一张纸被吹起一角，又落下了。
秦凤瑶没管那张纸。她走到墙边，拿下挂在钩上的剑，抽出半截看了一下刀口，然后插回去，挂回原位。动作干净利落，没有多余动作。
太阳升到屋檐时，西北边关的军营已经开始忙了。
前营参将在校场点名，亲兵突然跑来报告，说有个信使从京城来了。没拿兵符，但有镇北将军府的老暗记。参将皱眉，让人带进来。
那人一身灰衣，满脸风尘。他不跪也不拜，只从怀里拿出一本书和一枚铜扣。参将接过书，翻开第一页，看到一行小字：“春寒料峭，父亲勿忘添衣。”字不是秦威写的，也不是家里人的笔迹。但他认得这种写法——三年前秦凤瑶在家信里就是这么写的。
他继续翻第二页，上面写着：“儿近日梦及玉门关外柳色初新，不知今年巡防轮到哪支营队。”
参将眼神一紧。
他知道这不是随便写的。秦家有个规矩，每到换防季节就会提“柳色”。当年秦威第一次打退敌人，就是在柳树发芽的时候。后来，“柳色初新”就成了春季布防的暗号。
他合上书，对亲兵下令：“叫各部校尉，一刻钟内到议事帐集合。”
半个时辰后，三万边军开始行动。
骑兵清点马匹，步兵整队，粮草车从库房拉出来，按三天的量准备。斥候分成五队，向黑水坡道五十里内推进，每两刻钟报一次消息。旗帜换成春季巡查用的样式，不打主将旗，也不敲鼓，一切看起来都很正常。
一个老校尉站在营门口看队伍集结，低声对副手说：“秦小姐人在宫里，可比兵部懂规矩。这次叫‘春防巡查’，名正言顺，没人能说什么。”
副手点头：“关键是快。昨夜收到信，今早就动了。兵部都还没反应过来。”
老校尉笑了笑：“你以为兵部不知道？他们是不敢拦。要是驳了镇北将军女儿的‘家书’，出了事谁负责？”
他们说话时，一面绣着“秦”字的小旗已经被插进军令台边上。位置不显眼，但所有将领都看到了。
与此同时，回纥部落乱了。
哨骑不断回来报告，说大曜边军突然加强巡逻，骑兵出营三十里，步兵已经在玉门关外扎了两个临时营地。还有人看见运粮车队不停往前线送东西。
部落首领召来谋士商量，声音压得很低：“这才几天？南诏的事刚完，他们怎么这么快就调兵？”
谋士盯着地图，眉头皱紧：“问题不在调兵速度，在于这不像朝廷下的命令。兵部没发文，京营也没动静，可边军动了。说明有人能绕过制度直接下令。”
“谁？”
“秦家女。”谋士慢慢说，“太子侧妃秦凤瑶。她是秦威的女儿，虽然没官职，但在军中很有影响力。这是借家书传令，用私事掩公事。”
首领脸色变了：“她是女人！怎么能……”
“她是秦家的女儿。”谋士打断他，“在北疆，这个身份比很多将军还管用。现在她摆出强硬态度，意思很清楚：别以为大曜刚打完南诏就软弱可欺。”
帐子里没人说话。
过了很久，首领问：“那我们怎么办？撤人？放使臣？”
“不能马上撤。”谋士摇头，“那样显得我们怕了。也不能硬扛。先不动，派人去查，看看他们是真要打，还是吓唬我们。”
“可要是真打呢？”
“那就打不过。”谋士苦笑，“你去看看玉门关外的布防图就知道了。这次部署稳，路线准，明显早有准备。不是临时应对，是早就等着了。”
首领咬牙：“可我们只是抢了几支商队，又没攻城……”
“可你们抓了使臣。”谋士冷冷说，“这是撕破脸。对方的反应说明，他们不想再忍了。”
帐外风很大，吹得帐篷哗哗响。
而在东宫庭院，秦凤瑶正在练剑。
今天的剑比平时重，每一招都带着风声，剑划过空气发出尖锐的响。院子里没人敢靠近，连扫地的宫女都躲到了墙角。
一套剑法