张丰年不动声色：“马东家打算怎么做？”
“合伙。”马文才吐出两个字，“我在临清有码头、仓库、车队，还有钱庄，可以负责北方的收货、仓储、汇兑。张掌柜在扬州有人脉、有店铺、熟悉本地行情，负责南方的采购、销售。咱们三七分成，我七你三，如何？”
张丰年笑了：“马东家，运河上的生意，最难的是运输。这一路关卡林立，税卡重重，还有水匪风险。您那七成里，怕是大半要填这些窟窿吧？”
马文才也笑：“张掌柜果然是明白人。不过这些事，在下已有计较。”他压低声音，“不瞒您说，在下与北军都督府有些关系，去年武举出来的几个校尉，如今在漕运卫所任职。沿途打点，自有门路。至于水匪……您看外面。”
张丰年望向窗外，见运河上一艘插着“漕”字旗的兵船正缓缓巡弋，船头站着几名持弓的军士。
“自永徽三年起，朝廷增设了运河巡检司，每隔五十里设一卫所，沿途巡逻。”马文才道，“如今运河上，比官道还安全。”
张丰年沉吟。这马文才显然有备而来，提出的合作也确有吸引力。但他也不是省油的灯。“三七分成可以，但要再加一条：扬州这边的采购、定价，我说了算。北方来的货，需按我指定的品类、数量。”
马文才略一思索，伸出手：“成交！”
两只手紧紧握在一起。
此时，楼下传来一阵喧哗。张丰年探头一看，见几个书生模样的年轻人正走进店铺，为首的那个二十出头，一身月白长衫，气质清雅。
“哟，顾公子来了！”张丰年忙起身，“马东家稍坐，这是扬州盐运使顾大人的公子，也是今科乡试的解元，不能怠慢。”
马文才跟着下楼，见那顾公子正在看一匹“雨过天青”的绸缎，旁边同伴笑道：“顾兄，这颜色正配你新作的那首《春江花月夜》。若做成衣衫，往瘦西湖边一站，怕是要让两岸的姑娘都看痴了。”
顾公子笑骂：“休要胡说。”他转向张丰年，“张掌柜，这匹料子我要了，裁一件直裰。另外，听说你这里有新到的湖笔徽墨？”
“有有有！刚从徽州发来的，顾公子楼上请。”
几人上楼，张丰年介绍马文才：“这位是临清来的马东家，做南北货生意的。”
顾公子拱手：“幸会。在下顾清臣。”
马文才忙还礼，心中暗惊。盐运使的公子，又是解元，这样的人物在扬州城可谓要风得风要雨得雨。若能结交，对生意大有裨益。
几人闲聊起来。顾清臣听说马文才从临清来，兴致勃勃地问起北地风物。马文才便说些临清的见闻：如何一夜之间兴起数十家客栈，如何有波斯胡商在那里开珠宝店，如何每晚码头灯火通明如同白昼……
“这么说，临清如今堪比当年的汴京了？”顾清臣问。
“繁华或许不及，但热闹犹有过之。”马文才道，“尤其是夜市，从日落开到三更天，卖什么的都有：北方的皮货、山珍，南方的水果、海味，还有西域的香料、琉璃。在下曾见一个胡商，用一整块翡翠雕成葡萄架，上面趴着只玉蝈蝈，要价三千贯，不到一炷香就被人买走了。”
几个书生听得入神。其中一个叹道：“如此说来，我辈读万卷书，不如行万里路。真想亲眼去看看。”
顾清臣却若有所思：“繁华是好事，但太过繁华，也易生弊端。我听说临清如今赌坊、妓馆林立，地价飞涨，普通百姓已住不起城里，只能搬到城外棚户区。可有此事？”
马文才一愣，没想到这公子哥儿竟关心这个。他斟酌道：“顾公子所言不虚。临清富者愈富，贫者……确实不易。不过朝廷已在整顿，去年就查抄了三家放印子钱逼死人的赌坊。”
“杯水车薪。”顾清臣摇头，“我父亲常说，扬州的盐商富可敌国，但盐工却食不果腹。这繁华底下，藏着隐忧啊。”
这话让雅间一时安静。张丰年忙打圆场：“顾公子心系黎民，令人敬佩。不过今日不谈这些，喝茶，喝茶！”
又聊了一阵，顾清臣等人告辞。马文才送到门口，回头对张丰年感慨：“这位顾公子，不简单。”
“何止不简单。”张丰年低声道，“他父亲是盐运使，掌管两淮盐政。他自己又是解元，明年春闱若高中，前程不可限量。这样的人，眼光自然不同。”
马文才点头，忽然问：“张掌柜，你说这运河沿岸的繁华，能持续多久？”
张丰年被问住了。他做了一辈子生意，只想着赚钱，从没想过这个问题。
马文才望着窗外运河上川流不息的船只，缓缓道：“我在临清看到，每天都有新的商号开张，新的楼宇建起。钱像流水一样涌进来，人人都想分一杯羹。可这流水，会不会有枯竭的一天？”
张丰年笑了：“马东家多虑了。只要运河在，这流水就在。自大隋开凿运河至今，已历数百年。咱们仲朝疏通河道、增设闸