非是寻常无光的暗。
是连自身存在都难以感知的虚无。
他低头，看不见自己的手。伸手去探红鲤，触了个空。开口唤她，声音甫一离唇便被吞噬，连半分回响都不曾留下。
“红鲤？”
无人回应。
“叶巡？”
“在。”叶巡的声音在识海中响起，清晰得仿佛近在耳畔，“我在此处。”
叶心下稍安。
“你尚可感知到我么？”
“可。”叶巡道，“就在这副躯壳之内。可红鲤阿姨她……”
叶静默一瞬。
“她被隔开了。”他说，“此门，唯允一人入内。”
叶巡道：“那我们……”
叶说：“我们本即一人。”
他继续前行。
脚下不知是何物，软绵绵的，如踏沙而行。不知走了多久，前方忽现一点微光。
并不是明光。
是暗红色的幽芒，如将熄未熄的余烬，在黑暗中幽幽浮动。
叶朝那点光行去。
渐近，方看清那是一只眼眸。
巨大的眼，悬于黑暗之中，足有一人高阔。暗红的竖瞳，如蛇之目，正静静凝望着他。
自顶至踵，自左及右，自表及里。
叶握紧了刀柄。
“你是何人？”
那眼睫轻眨一瞬。
未有话音传来，可叶的识海中响起一道声息，苍老得仿佛自数万年前飘至：
“我乃‘初’。”
叶蹙眉。
“‘初’？”
“太初之‘初’。”那声息道，“尔等称我‘神狱之主’，称我‘规则之核’。可那些皆是后事。”
“在它们之前，有我。”
叶凝视着那只巨目。
“你欲何为？”
眼睫又眨了一下。
“我想瞧瞧，”那声息说，“令规则之核甘心溃散之人，生得何等模样。”
叶未语。
那声息续道：“三万载来，无数人踏入神狱。有的死了，有的疯了，有的成了狱卒。唯你父子，行至终途。”
“还令规则之核，自将权能归还于你。”
它顿了顿。
“有趣。”
叶道：“瞧完了么？”
那声息笑了。
笑得很轻，可整片黑暗皆随之微颤。
“瞧罢了。”它说，“而今，该令你们瞧瞧某物了。”
巨目骤然大睁。
暗红光芒轰然炸开。
叶眼前一黑。
待他再度睁眼，发觉自己立在一处全然陌生的所在。
一片荒原。
灰蒙蒙的天，墨沉沉的地，荒凉漫无边际。无树，无草，无半点生机。
远处跪着一人。
背对着他，垂首跪地，身形佝偻。
叶走上前去。
走近后，他看清了那人。
是他自身。
不，是叶凡。
十八年前的叶凡。
穿着那件深灰外衣，跪在荒土之上，周身浴血。他垂着头，面容难辨，可肩背在微微发颤。
叶的心口骤然一紧。
“爸？”
那人抬起了头。
确是叶凡的面容，可眼神不对。非是沉静，是绝望。
“吾儿。”他开口，嗓音嘶哑如粗砂磨铁，“你来迟了。”
叶怔住。
“何意？”
叶凡站起身。
他转过身，让叶看向他背脊。
背上深深插着一把刀。
薪火刀。
“你所诛。”叶凡说。
叶猛然倒退一步。
“非我！”
叶凡笑了。
那笑意，与方才巨目的笑如出一辙。
“是你。”他说，“你为求生，诛了我。”
他向前踏出一步。
“你忘了？”
叶拼命摇头。
“不曾！我未曾诛你！”
叶凡又近一步。
“那你何以犹在？”
叶愣住了。
“我……”
“你活着，我便须死。”叶凡道，“此乃规则。你择了生，我便亡了。”
叶唇瓣微颤，无言以对。
叶凡仍在逼近。
“你非为接我而来。”他说，“你是为替我而死。”
叶巡的声音骤然在识海中炸响：
“爸！醒醒！那是虚妄！”
叶浑身剧震。
他阖上眼，复又睁开。
叶凡犹在，可那张面容正在扭曲。
化作了