那热度来得猝不及防，仿若体内蛰伏之物骤然苏醒。他垂眸，隔着衣衫，九块碎片凝成的光球正透出幽微光芒，律动的节奏，恰似心跳。
叶抬手覆上胸口。
光球的跃动，与他的心跳，悄然同频。
咚。咚。咚。
“爸。”叶巡的声音自心底响起，“它醒了。”
叶微微颔首。“感受到了。”
他抬眼，望向前方。
依旧是那片灰蒙虚空，却与往昔大不相同；虚空中纵横交错着无数金色细线，如蛛网般密布，向远方无尽延展。每一条细线，都流淌着熠熠光辉。
那是规则。
神狱的规则。
叶循着这些细线，稳步前行。
不知行了多久，前方赫然浮现一团巨大的金色光团。它悬浮于虚空中央，足有一人高。光团表面，符文流转，有的他认得，是守望者议会的古老文字，是神狱行走的独特印记，更多的，却是陌生符号。
光团前，伫立着一人。
背对着他，身着玄黑长袍，发丝灰白，身形清瘦。
叶脚步一顿。
这背影，他再熟悉不过。
神狱之主。
“你来了。”那人开口，声音依旧轻缓，带着几分缥缈。
叶向前几步。“你没死？”
那人转过身来。
确是神狱之主的面容，苍老且布满皱纹，仿若干涸的河床。可那双眼眸，却不再如往昔般年轻漆黑。
空洞无神。
恰似叶寂当初的眼神。
“死了。”他缓缓说道，“死去的是我，留存的是规则。”
他抬手，指向那团光团。“这便是规则之核，神狱的心脏。”
叶凝视着光团。那些符文缓缓旋转，每转动一圈，周遭金色细线便随之亮起。
“它在运转？”
神狱之主微微颔首。“三万年，从未停歇。”他看向叶，“你们融合之后，它感知到了异样。”
叶眉头微蹙。“感知到什么？”
神狱之主道：“感知到一个变数。”他向前一步，“你们父子，是首个主动选择融合之人。按规则，融合不可逆转，本应永为一体。”
“可规则未曾料到；”他稍作停顿，“你们体内，藏着九块碎片。”
叶一怔。“碎片怎么了？”
神狱之主解释：“碎片是我留存，每一块，都承载着我的一种情绪。你们集齐它们，便将我的情绪也纳入体内。”他直视叶，“情绪，是有生命力的。”
“它们会反抗。”
叶心中一沉。“所以之前那晚……”
神狱之主点头。“那些情绪正试图将你们分离。”他说，“它们不甘被融合，渴望重获自由。”
叶巡的声音在脑海中响起：“爸，那咱们该怎么办？”
叶未作回应。他紧盯着神狱之主。“你为何要告知我们这些？”
神狱之主轻笑。
那笑意，浅淡而疏离。“因为我既是规则，亦是凡人。”他说，“三万年，我目睹无数人进出，早已心生倦意。”
“你们父子，是我见过最独特的存在。”他望向光团，“规则之核，需有人掌控。往昔是我，如今：”他转身看向叶，“轮到你了。”
叶愣住。“我？”
神狱之主点头。“你体内有九块碎片，有父子融合之力，更有自身意志，是最合适的人选。”他后退一步，“进去，掌控规则之核。神狱，便将归你掌控。”
叶望着光团。符文旋转，金色细线流淌。
“进去之后呢？”
神狱之主道：“你将成为新的神狱之主。”“但代价是；”他顿了顿，“你会失去一部分自我。”
叶眉头紧皱。“失去什么？”
神狱之主凝视着他。“失去你与儿子的‘独立意识’。”他说，“你们将彻底融为一体，不再是如今这般两个意识共存，而是融合成一个全新的灵魂。”
“叶凡与叶巡，都将不复存在。”
“只剩叶。”
叶陷入沉默。
叶巡的声音也未响起。
许久，叶开口：“叶巡。”
“爸。”叶巡的声音轻柔。
“你都听到了？”
“听到了。”
“你怎么想？”
叶巡沉默片刻。随后说道：“爸，我不想消失。”
叶心头一紧。“我明白。”
叶巡接着说：“可我也不想让你独自承担。”
叶道：“那就不承担。”
他抬头，看向神狱之主。“还有其他办法吗？”
神狱之主静静看着他。
良久。他笑了。
“有。”
叶一怔。“什么办法？”