最后，所有人的目光，都落在了那位东南总督府长史身上。他代表的是朝廷在东南的最高文官体系。
长史脸色惨白，汗如雨下。签，是背叛朝廷。不签，今日恐怕难以身离此地，而且即便回去，总督病重，朝廷混乱，他又能如何？
李钧静静地看着他，没有催促，但那目光中的压力，却重如山岳。
最终，长史颤抖着手，提起笔，在那份意味着东南事实上独立的章程上，签下了自己的名字，并盖上了总督府长史的印鉴。笔落下的瞬间，他仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在椅上。
“好！”李钧抚掌而笑，脸上重新露出那温文儒雅的笑容，仿佛刚才那逼人就范的凌厉只是幻觉，“诸位深明大义，以苍生为念，实乃东南之福，百姓之幸！自此，我东南上下同心，军民一体，必能在这乱世之中，辟出一方净土，护佑黎民！”
他举起茶杯：“今日以茶代酒，敬诸位！愿我东南联防，固若金汤！干！”
“干！”众人纷纷举杯，无论真心假意，此刻都已绑在了一起。
饮罢，李钧放下茶杯，神色再次转为严肃：“章程既立，便需雷厉风行。杜先生，即刻以‘联防总署’名义，行文东南各州府，公布章程，限期执行。军务司，立刻着手整编各地兵马，沿长江、运河、海岸线布置防线，加急赶制破邪军械。钱粮司，开征特税，调配物资。监察司，严查各地，凡有阳奉阴违、散布谣言、动摇人心者，严惩不贷！”
一道道命令，流水般发出。这个刚刚诞生的、以靖王为核心的“东南联防”机器，开始以惊人的效率运转起来。
“王爷，”苍松子忽然再次开口，“北境妖邪固然可怖，然东海近日，似亦有异动。有渔民见深海有庞大黑影，天现异光。此事……”
李钧目光一凝，缓缓点头：“此事本王亦有耳闻。已命水师加强巡哨，并派人前往查探。东海之事，或许与北境同源，不可不防。水师方面，要加紧备战。”
他顿了顿，看向众人，语气沉重：“诸位，我们所面对的，恐怕是一场席卷天地的大劫。北境、东海，或许只是开始。真正的考验，还在后面。但只要我们勠力同心，未必没有一线生机。”
“谨遵王爷号令！”众人齐声应道。到了这一步，已无退路，只能跟着靖王，在这乱世中，搏一个未来了。
会议又持续了约一个时辰，商讨了许多具体细节。直到日头偏西，方才散去。靖王亲自将众人送至码头，看着他们登上各自的船只，在靖王府水师的“护送”下，驶向茫茫太湖，驶向各自命运叵测的归途。
码头上，寒风吹拂，李钧独立良久。杜文若悄步上前，低声道：“王爷，京城最新密报，陛下重伤呕血，已三日未朝。杨士奇等阁老闭门不出，京城流言愈炽，暗流汹涌。北境溃兵零星南逃，带来更多恐怖消息，中原震动。我们的章程一旦公布，朝廷那边……”
“朝廷？”李钧望着西天那一片凄艳如血的残阳，嘴角泛起一丝冰冷的讥诮，“自顾不暇，还能管得了东南？杨士奇那个老狐狸，此刻只怕在想着如何稳住京城，甚至……给自己找退路吧。”
他转过身，向庄园内走去，声音在寒风中飘散：“乱世已至，群雄逐鹿。这盘棋，越来越有意思了。告诉我们在京城的人，继续盯着，尤其是陛下和杨士奇的动静。另外……想办法接触一下北境逃回来的溃兵，我要知道，寒铁关最后时刻，到底发生了什么，凌虚子……究竟如何了。”
“是。”杜文若应下，犹豫了一下，又道，“王爷，东海那边……”
李钧脚步微微一顿，眼中闪过一丝凝重：“让水师派精锐斥候，乘快船，带上法器，深入外海查探。若有异样，立刻回报。另外，告诉我们在沿海的耳目，最近都警醒着点。我有预感……东海恐怕也不太平了。”
“遵命。”
主仆二人身影，没入“烟波阁”深深的庭院之中。太湖之上，暮色四合，最后的余晖将万顷波涛染成一片暗金，随即迅速被涌上来的、更加深沉的靛蓝与墨黑吞噬。寒风掠过湖面，呜咽作响，仿佛在为这剧变前夜，奏响苍凉而不安的序曲。
东南的天，在这一天，悄无声息地，变了。
而更大的风暴，正在这太湖的烟波之外，在更广阔的土地与海洋上，疯狂地酝酿、汇聚。
谁将成为这乱世最后的执棋者？谁又将成为棋盘上挣扎求存的棋子？
或许，只有时间，才能给出答案。
同一片天空下，京城，杨府。
书房内，只点了一盏孤灯。杨士奇披着厚厚的狐裘，靠在躺椅上，面前小几上放着一碗早已凉透的参汤，和一封刚刚以绝密渠道送来的、来自东南的急报。烛火将