他苍老而疲惫的脸映照得明暗不定。

    他手中捏着那份急报的抄本，指节因用力而微微发白。上面记载的，正是靖王李钧在太湖“烟波阁”召集东南各方势力，强行通过《东南联防共保章程》，几乎将东南三省军政财权收归己有的惊人消息。虽然措辞含蓄，但字里行间透出的决绝与霸道，让这位历经三朝、见惯风浪的老首辅，也感到一阵透骨的寒意。

    “好一个靖王……好一个‘联防共保’……”杨士奇低声喃喃，声音沙哑，充满了无尽的疲惫与一丝被背叛的痛心，“先帝啊先帝，您当年将他外放江南，是让他修身养性，莫生妄念。可如今……狼子野心，昭然若揭！北境方乱，他便急不可耐地要割据东南了！这是要趁火打劫，裂土分疆啊！”

    他痛苦地闭上眼。陛下重伤，朝局动荡，北境沦陷，妖邪威胁迫在眉睫……内忧外患，大厦将倾。而本该拱卫社稷的皇室宗亲，一方藩王，不思为国分忧，却率先行此大逆不道之事！这大夏的江山，难道真的气数已尽了吗？

    “东翁，”侍立一旁的老仆，低声劝道，“靖王势大，且握有大义名分（保境安民），东南那些地头蛇，恐怕已被他慑服。朝廷如今……鞭长莫及啊。当务之急，是陛下的伤，是京城的稳定，是北境溃败后的防御……”

    “我知道！”杨士奇猛地睁开眼，眼中布满了血丝，有愤怒，有无奈，更有一丝深藏的恐惧，“可东南若失，财赋重地便去了一半！漕运若断，京城百万军民吃什么？北边若再守不住……这大夏，就真的完了！”

    他挣扎着坐直身体，急促地喘息了几下，强迫自己冷静下来。身为内阁首辅，此刻他不能乱。

    “陛下……今日可有好转？”他问。

    老仆摇摇头：“太医署那边没有新消息。养心殿依旧封锁，只有幽影和几个心腹太监出入。朝中已有不少大臣上疏，请求探视陛下，皆被驳回。流言……越来越多了。”

    杨士奇长叹一声。陛下生死未卜，朝政几乎停滞。靖王在东南的动作，恐怕只是一个开始。那些手握兵权的将领，那些心怀异志的宗室，那些观望风向的官员……在这前所未有的危机面前，有几人还能恪守臣节？

    “拟我的帖子，”杨士奇沉吟良久，终于下定决心，声音恢复了往日的沉静，却带着一种孤注一掷的决绝，“以老夫私人名义，密邀英国公、成国公、五军都督府左右都督，还有……宗人府宗正，明日午后，过府一叙。记住，要隐秘，绝不可让外人知晓。”

    老仆心中一震。东翁这是要……串联军方和宗室，以防不测？这是要行非常之事了！他不敢多问，连忙躬身应下。

    “另外，”杨士奇继续道，“让我们在东南的人，设法接触那些尚未完全倒向靖王，或对靖王此举心存不满的官员、将领、世家。告诉他们，朝廷还未倒，陛下还在！让他们……暂且虚与委蛇，保存实力，等待时机。东南……不能就这么丢了！”

    “是，老奴明白。”

    杨士奇挥挥手，让老仆退下。书房内，重新只剩下他一人，对着那盏孤灯，和窗外深沉的、仿佛能吞噬一切的夜色。

    他缓缓拿起那份来自东南的急报，就着烛火，将其点燃。火苗迅速吞噬了纸张，将其化为灰烬。

    “靖王……你自以为得计，可这乱世之中的东南，是那么容易掌握的么？北境的妖邪，东海的异动，朝廷的余威，还有那些各怀鬼胎的势力……你这‘联防总署’，又能撑到几时？”

    “还有陛下……”杨士奇望向养心殿的方向，眼中充满了忧虑，“您到底……是生是死？祭坛之上，您到底看到了什么，又付出了怎样的代价？”

    “这盘棋，已经彻底乱了。老夫……也只能尽力而为了。”

    他缓缓靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛一瞬间又苍老了十岁。只有那微微颤抖的、布满老年斑的手指，显示出他内心远非表面那般平静。

    窗外，寒风呼啸，卷着零星雪沫，扑打在窗棂上，沙沙作响。

    京城，东南，北境，东海……

    风暴的旋涡，正在每一个角落，加速旋转。

    而身处其中的人们，无论是执棋者，还是棋子，都已被这汹涌的暗流，裹挟着，冲向那未知的、凶险莫测的终局。