而更远处，雪原上那些游荡的、原本井然有序（以一种令人恐惧的方式）扑向关墙的黑暗怪物，此刻确实呈现出混乱的迹象。有的在原地茫然地打转，发出无意义的嘶嚎；有的则彼此撕咬、吞噬起来，黑血与残肢四溅；只有少数还在本能地向关墙靠近，但步伐迟缓，攻击欲望大减。
就好像……一条被砍掉了脑袋的毒蛇，身体还在扭动，却已失去了致命的毒牙和方向。
是王爷那一剑？还是京城方向……陛下做了什么？赵谦心中翻起惊涛骇浪。他不知道具体原因，但这突如其来的变故，无疑是绝境中的一线生机！或许，是唯一的生机！
“将军！机会！这是机会啊！”身边有校尉激动地喊道。
赵谦猛地转身，眼中那最后一丝犹豫被决绝取代。他扫过身边这些伤痕累累、却依旧挺直脊梁的袍泽，嘶声吼道：
“能动的，带上重伤的弟兄！收拾能带走的兵器，特别是火种！立刻！马上！从东边裂缝那里，撤出去！”
“将军，裂缝那里黑泥虽然退了，但可能还有危险，而且外面……”有人担忧。
“顾不了那么多了！”赵谦打断，指着东方渐亮的天际，“留在这里，必死无疑！冲出去，或许还有一条活路！外面再危险，还能比这鬼门关更危险吗？别忘了王爷最后说的话！活下去！活下去，才能杀回来！”
他的话，点燃了残存守军眼中最后一点求生的火焰。绝境之中，哪怕是最渺茫的希望，也值得用生命去搏一把。
“走！”
“带上老张！”
“扶着我，我还能走！”
短暂的混乱后，一支由百余名伤痕累累、互相搀扶的残兵组成的队伍，在赵谦的带领下，如同受伤的狼群，爆发出最后的力量，踉跄着、却坚定地冲下西段关墙，穿过遍地狼藉、尸骸枕藉的关内废墟，向着东段那道曾经吞噬了无数同袍、此刻却显露出一线“生路”的恐怖裂缝，亡命奔去。
身后，寒铁关巨大的、残破的轮廓，在渐亮的天光中沉默矗立，如同一位力战而死的巨人。关墙上，那面残破不堪、却始终未曾倒下的“凌”字帅旗，在带着血腥味的寒风中，猎猎作响，仿佛在为这群最后的撤离者送行，也仿佛在宣誓着，北境边军的魂，还未散。
当赵谦带着残兵，提心吊胆地冲过那段被黑泥“退让”出来的、不过十余丈宽的“生路”，踏出寒铁关那已然不存在的“东门”，踏入外面冰封雪原的刹那，他忍不住回头，最后望了一眼那座承载了无数血与火、忠诚与牺牲的雄关。
泪水，混着血污，模糊了视线。
但他没有停留，狠狠抹了把脸，嘶声吼道：
“走！向南！去落鹰涧！只要我们还有一个人活着，寒铁关，就没丢！”
残兵发出低沉的、如同野兽般的呜咽，相互搀扶着，拖着伤痕累累的身躯，没入黎明前最深的黑暗与风雪之中，向着南方，向着那未知的命云，蹒跚而去。
而在他们身后，寒铁关内，护国祠中，那块无字的石碑表面，那道新出现的、淡银色的划痕，似乎，比刚才……清晰了那么一丝丝。
仿佛在记录着什么，也仿佛在……预示着什么的开始。
京城，养心殿（偏殿，临时充作急救之所）。
这里已被彻底封锁，禁军、锦衣卫、影卫层层布防，连一只苍蝇都飞不进来。殿内灯火通明，弥漫着浓重到化不开的药味、血腥味，以及一种无形的、令人心神压抑的衰败与恐慌气息。
数十名从太医院、乃至京城各处紧急征调来的名医、修士，围在临时搬来的龙榻前，个个脸色惨白，汗如雨下，却又束手无策。榻上，靖安帝那具焦黑蜷缩、生机微弱到极致的躯体，静静地躺着，唯有胸口那几乎不可察觉的起伏，证明着生命尚未彻底离去。任何药物灌下去，都如石沉大海，任何法术、真气探查过去，都如同泥牛入海，甚至会被那躯体内残留的、混乱而危险的力量反噬。他们唯一能做的，就是用最好的参汤吊着那口气，用温玉滋养着那残破的躯体，然后，等待，在恐惧中等待那个可能随时降临的噩耗。
杨士奇瘫坐在榻前不远处的太师椅上，仿佛一夜之间又老了十岁，脸上再无半分首辅的威严，只剩下无尽的疲惫、恐惧与茫然。他手中攥着一份刚刚由通政使司冒着被杀头的风险、硬闯进来呈上的、来自北境的八百里加急军报抄本。上面写着，腊月二十九，黎明前，寒铁关东段裂缝出现异动，黑暗侵蚀暂退，守将赵谦率残部百余，疑似弃关南撤。镇北王凌虚子，于前夜力斩魔物首领后重伤，至今下落不明，疑似……阵亡。
寒铁关，丢了。凌虚子，生死不明。北境门户，已然洞开。