而那句“若有弃主帅、乱军阵、先行溃逃者，纵至天涯海角，朕必诛其九族！”，更是赤裸裸的威胁。断了赵谦和其他将领任何抛弃凌帅、各自逃命的念想。要么，带着凌帅，按陛下的“法度”撤，在绝境中搏那一线渺茫生机（或者说，完成陛下的战略拖延任务）。要么，谁也别想活，甚至祸及家人。
这哪里是生路？这分明是一条看似有选择、实则只有死路一条的绝路！是一条用寒铁关数万残军的命，用他赵谦和将领们的命，用凌帅最后的“体面”，去为朝廷争取时间，去为陛下赢取政治筹码的死路！
凌帅最好的结局，是“壮烈”地死在寒铁关，死在关破的那一刻。若不能，也必须死在“撤退”的路上，死在“断后”的战场上，成就其“力战殉国”、“护军后撤”的忠烈之名。而他赵谦，要么陪着凌帅一起“壮烈”，要么侥幸活下来，带着一支被打残的、失去主帅的溃兵，退守落鹰涧，继续用生命为陛下争取时间，然后大概率还是战死，最多捞个“忠勇”的追封。若他敢抛下凌帅，或擅自撤退，等待他的，就是诛九族！
好算计！好一个陛下！好一道……催命血诏！
赵谦想放声大笑，笑这帝王心术的冰冷，笑这命运的无情，笑自己与关墙上下数万弟兄，到头来，不过是棋盘中可以随意牺牲、还要死得“恰到好处”的棋子！但他笑不出来，喉咙里像是堵着一块烧红的铁，灼痛，窒息。
他缓缓抬起头，望向关墙上那些眼巴巴望着他、望着他手中那方明黄绢帛的弟兄们。他们眼中，重新燃起了一点微弱的希望之光。是“圣旨”，是“血诏”，是陛下没有放弃他们，是允许他们撤退，是给了他们一条“生路”！
赵谦张了张嘴，想要嘶吼，想要将这道血诏背后冰冷刺骨的算计，将这残酷的真相吼出来。但他最终，只是将绢帛紧紧攥在掌心，攥得骨节发白，然后，用尽全身力气，以一种平静到可怕的语气，缓缓说道：
“陛下有旨，援军不日即至，命我等，死守寒铁关，以待援军。凌帅重伤，陛下心忧，已遣御医携灵药前来。诸君，陛下没有忘记我们！朝廷没有放弃我们！寒铁关，还在！”
他没有宣读那道血诏，而是篡改了旨意。他不能说“撤退”，不能说“三日”，不能说那些会瞬间摧毁这最后一点士气的真相。他需要这虚假的希望，哪怕只是泡沫，来支撑着这些伤痕累累的躯体，再多撑一刻，再多杀一个怪物。
关墙上，响起了低低的、压抑的欢呼，如同濒死野兽的呜咽。士兵们信了，或者说，他们愿意相信。他们握紧了武器，眼中那微弱的光芒，似乎亮了一点点。
赵谦转过身，不再看那些充满希冀（哪怕是虚假希冀）的眼睛。他一步步走向那间守护严密的石屋，脚步沉重如铁。手中的血诏，像一块烧红的烙铁，烫穿了他的掌心，烫穿了他的心脏。
石屋内，药味混合着血腥气，浓郁得化不开。凌虚子躺在简陋的木板床上，身上盖着厚厚的毛皮，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎感觉不到。胸口的绷带已被换过，但依旧有暗红色的血渍不断渗出。那位随军的老医官，正用银针试图刺激他几处大穴，但毫无反应，只是不住摇头叹息。
赵谦挥退医官和亲卫，独自走到床边，缓缓跪下。他望着床上那张曾经俊朗出尘、此刻却了无生气的脸，望着那紧闭的双眸，望着那微微蹙起的眉头，仿佛即使在昏迷中，也在承受着无尽的痛楚。
“王爷……”赵谦开口，声音干涩嘶哑，带着压抑到极致的颤抖，“陛下的旨意……到了。”
他将那道血诏，轻轻放在凌虚子冰凉的手边。明黄的绢帛，衬着那苍白的手，刺眼得让人心碎。
“陛下说……让我们撤，撤到落鹰涧，再守十日。”赵谦继续说着，仿佛床上的人能听见，“他说，援军快到了，让我们再守三日……他说，您必须‘率先撤离’……他说，不会追究失关之责……”
他说不下去了。喉咙哽咽，眼眶发热。这个在尸山血海中不曾皱眉的铁汉，此刻却几乎要落下泪来。不是为自己可能的结局，而是为床上这人，为这道冰冷算计的旨意，为这荒谬而绝望的命运。
“王爷，您醒醒……您告诉末将，该怎么办？”赵谦将额头抵在冰冷粗糙的床沿，声音低如蚊蚋，充满了无助与彷徨。“是带着您，按照陛下的‘法度’，用弟兄们的命，去填那条必死的‘生路’？还是……还是让您，就留在这里，与关同殉，成就您的忠烈之名，也让活着的弟兄们，能多一丝逃出去的希望？”
他痛苦地闭上眼。两个选择，都无比残酷。前者，几乎必死，且死得憋屈，成了皇帝算计中的棋子。后者，似乎“成全”了凌帅的忠烈，也让残军有了轻装撤退、或许能多活几个人的可能，但……这意味着，他要亲手放弃凌帅，放弃这个他敬若神明、愿誓死追随的统帅！这比杀了他还难受！
时间，在死寂中一点一滴流逝。石屋外，风声呜咽，夹杂