“都打起精神来！天快亮了！狗娘养的鬼东西，也怕太阳！援军就在路上！凌帅还没死！寒铁关，还在我们手里！想想你们身后的爹娘妻儿！想想你们脚下的土地！我们，退无可退！”
他的声音嘶哑、破裂，却如同滚雷，在死寂的关墙上炸响。那些濒临崩溃的士卒，身体微微一震，茫然的眼神中，似乎重新凝聚起一点微弱的光芒。是啊，天快亮了。太阳，总会出来的吧？凌帅……还没死。援军……总会来的吧？他们互相看了一眼，紧了紧手中冰冷的武器，挪动冻僵的身体，重新摆出防御的姿态。
哪怕，这只是一种自我欺骗。哪怕，他们都知道，关外的黑暗，或许连太阳都能吞噬。
赵谦吼完，仿佛用尽了所有力气，踉跄了一下，扶住冰冷的城墙，才稳住身形。他知道，这种鼓动，效果有限。真正的士气，需要胜利，需要希望，需要实实在在的东西。可眼下，除了这关墙，除了身边这些同生共死的兄弟，除了昏迷不醒的凌帅，他们一无所有。
就在这令人窒息的寂静与等待中，关墙内侧，通往石屋的陡峭石阶上，传来了急促而凌乱的脚步声，以及亲卫压低的呵斥声。
赵谦霍然回头。只见几名亲卫，正拦着一个穿着破烂皮袄、满脸风霜、气喘如牛的信使。那信使手中，高高举着一方明黄色的、在昏暗天光下依旧刺眼的绢帛，嘶声喊道：“圣旨！八百里加急！圣旨到！陛下血诏！要见赵谦将军！要见凌帅！”
血诏！
这两个字，如同惊雷，炸响在寂静的关墙上下。所有士卒，包括赵谦，都猛地一震，齐刷刷地看向那方绢帛。在昏暗的光线下，那明黄色绢帛末尾，一点刺目的暗红，如同凝固的血，又如同燃烧的火，灼痛了每个人的眼睛。
陛下血诏！是援军到了？是朝廷有了对策？还是……
赵谦心脏狂跳，不知是希望还是更深的恐惧。他深吸一口气，推开搀扶的亲兵，大步走下关墙，来到那信使面前。信使显然累垮了，几乎是瘫倒在地，却仍用颤抖的手，死死将绢帛举过头顶。
赵谦单膝跪地，双手接过那方绢帛。入手沉重，冰凉，却仿佛带着滚烫的温度。他展开绢帛，就着亲卫举起的、微弱跳动的火把光芒，急速看去。
字迹是陛下亲笔，力透纸背，带着金戈铁马之气，更带着一股不容置疑的、冰冷的决绝。开篇是慰问，是褒奖，是“肝肠寸断”、“朕心甚慰”。然后，是冰冷的现实——“援军已发，然路途遥远，风雪阻道，恐缓不济急。”赵谦的心，沉了下去。接着，是恳求，是命令——“恳请诸君，再守三日！”“为身后家园，为父母妻儿，再守三日！”
三日……赵谦嘴角泛起一丝苦涩。寒铁关，还能撑过明天吗？
再往下看，他的瞳孔骤然收缩。手指微微颤抖起来。
“若天不佑，关隘终不可守……朕，许尔等……撤。”
撤？陛下……竟然允许撤退？赵谦几乎不敢相信自己的眼睛。以他对陛下的了解，以朝廷一直以来的态度，寒铁关必须死守，与关共存亡，几乎是唯一的选项。允许撤退，甚至不追究失关之责，这……
但紧接着的命令，让他浑身冰凉，如坠冰窟。
“然，撤，亦有撤之法度。凌帅，乃国朝柱石，万民所系，务必护其周全，率先撤离。赵谦等将领，需交替断后，有序后撤，于第二道防线——落鹰涧，重组防线，等待援军。”
“朕，不追究失关之责，凡战至最后一刻者，皆为我大夏英烈，抚恤加倍，荫及子孙。但，若有弃主帅、乱军阵、先行溃逃者，纵至天涯海角，朕必诛其九族！”
“此非朕令，乃天意，乃民心，乃我等为人君、为人将、为人子者，不可推卸之责！勉之！慎之！朕，在京城，等诸君捷报，或……等诸君忠魂！”
最后，是那一点刺目的、带着凛然龙威的帝王精血印记。
赵谦跪在冰冷的地上，捧着这方重若千钧的血诏，一动不动。火把的光芒在他脸上跳跃，映出他不断变幻的神情——震惊，茫然，苦涩，最终，化为一片死寂的冰寒，和一丝了然的绝望。
他读懂了。每一个字，每一句话，甚至每一个停顿背后，那冷酷到极致的算计。
陛下允许撤退，甚至许诺不追究责任，厚待英烈。这看似皇恩浩荡，是给绝境中的将士们一条生路。但前提是——凌帅必须“率先撤离”，必须“护其周全”。而赵谦等将领，必须“交替断后”，必须撤到“落鹰涧”，必须“再守至少十日”！
凌帅如今重伤垂死，昏迷不醒，如何“率先撤离”？如何“护其周全”？这分明是告诉赵谦，想活命，可以，但必须带上凌帅这个累赘！而带着一个昏迷的重伤员，在无数黑暗怪物、在那种无形侵蚀的追击下，进行有序撤退，还要在落鹰涧那个并不算险要的地方，重组防线，再守十日？这几乎是痴人说梦