他长叹一声，将奏报抄本丢在桌上，仿佛丢开一块烫手的山芋。“驱虎吞狼，养虎贻患。陛下这是行险棋啊。可眼下，北境那烂摊子……唉。”他没有说下去，但语气中的沉重与不祥，已说明一切。
“那阁老，我们……”
“我们能如何？”杨士奇打断幕僚，揉了揉发胀的太阳穴，“陛下主意已定，且此事于朝廷眼下，确有急需。内阁只能拟票赞同，最多在具体细则上，做些限制，防着靖王手伸得太长。但……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“你立刻去，以老夫的名义，给我们在东南的门生故旧去信。告诉他们，靖王要权，可以给，但要给得有分寸。靖王要钱，可以给，但账目要清楚。剿匪可以，但别真的把东南那些地头蛇都剿光了，留些能听话、能办事的。最重要的是，漕运，绝不能完全掌握在靖王一人手中！各关键节点，必须安插我们的人，或者……陛下的人。”
“另外，”他压低声音，“让家里，把存在江南钱庄的款子，悄悄转移一部分到江北。东南……怕是要不太平了。靖王此人，隐忍多年，一朝得势，绝不会只满足于当一个听话的‘抚远大将军’。陛下想借他之手稳定东南，他何尝不想借朝廷之名，行割据之实？这浑水，我们不趟，但也要做好随时抽身的准备。”
幕僚心中一凛，连忙躬身：“是，小人明白，这就去办。”
幕僚退下。侧殿内，只剩下杨士奇一人，对着摇曳的烛火，怔怔出神。窗外风声凄厉，雪片扑打着窗纸，沙沙作响。他仿佛看到了北境在黑暗潮水中沦陷的烽火，看到了东南在权谋倾轧下暗流汹涌，看到了京城上空，那场即将到来的、吉凶难料的祭天大典。
“多事之秋，妖孽横行啊。”老首辅发出一声悠长的叹息，充满了无能为力的苍凉。他侍奉过两代帝王，历经无数风浪，但从未像此刻这般，感到一种山雨欲来、大厦将倾的窒息感。那扇在北境打开的“门”，就像一道流血的伤口，正在将整个王朝，拖入未知的、恐怖的深渊。而朝堂之上，人心各异，算计不休，又有几人，真正在为这天下，为这黎民百姓着想？
“陛下啊陛下，”他望着养心殿的方向，喃喃低语，“您到底……想做什么？那祭天大典……真的只是‘镇国’那么简单吗？”
风雪呜咽，无人回答。
京城，司天监，观星台。
这是一座高达九丈的古老石台，位于皇宫外城相对僻静的一角。此刻，石台上积雪数寸，寒风凛冽如刀。一个干瘦的身影，却仿佛感受不到寒冷，正佝偻着腰，趴在一方巨大的、雕刻着繁复星图的青铜罗盘前，手中拿着一块古朴的龟甲，几枚磨损严重的蓍草，还有几片不知名兽骨制成的算筹，正在疯狂地演算着什么。他口中念念有词，浑浊的老眼在昏暗的气死风灯照耀下，闪烁着一种近乎癫狂的光芒。
正是刚刚从养心殿离开的欧阳墨。
“不对……这里不对……坎水位，对应冬藏，主祭祀之肃杀，但陛下要的是‘逆伐’，需引庚金锐气，破杀伐之象……震雷位，巽风位……”他手指颤抖着，在冰冷的青铜罗盘上比划，时不时抓起算筹摆弄，又抓起炭笔在随身携带的、写满密文的皮纸上急速记录、涂改。
“天坛地脉，以南北轴线为乾，以圜丘为心，汇聚八方气运……要在不扰动原有仪轨的前提下，暗嵌逆转之机，需在‘敬天’‘礼地’‘享祖’三大仪程的关键节点，偷换气机流向……以陛下精血为引，以国运龙气为刃……难，难，难！稍有不慎，气机反冲，首先遭受反噬的便是陛下自身，轻则重伤，重则当场驾崩，国运动荡！”
欧阳墨额头上冷汗涔涔，不是冷的，而是急的，怕的，也是兴奋的。他一生钻研这些被视为“奇技淫巧”“荒诞不经”的古法秘术，从未想过有朝一日，竟然真有机会将其应用于当世最盛大、最庄严的祭天仪式中，而且是进行如此疯狂、如此大逆不道的篡改！
“但……若成了呢？”他眼中那癫狂的光芒更盛，“若真能以此残缺古祭，逆伐那不祥……老夫之名，必将载入史册！不，是载入我人族抗争逆命、以下伐上的史诗！纵死，何憾？”
这个念头，如同毒药，让他恐惧，更让他沉醉。他仿佛已经看到，在庄严肃穆的礼乐声中，在万千臣民的注视下，在那至高无上的圜丘坛上，年轻的帝王以血为引，以国运为祭，向冥冥中那不可知、不可言说的存在，悍然挥出逆命一剑！那一刻，天地失色，鬼神皆惊！
“干了！”欧阳墨猛地一咬牙，干瘦的身躯因激动而微微颤抖。他迅速收起龟甲蓍草，将写满演算的皮纸小心藏入怀中贴身口袋，然后对着空旷的、风雪呼啸的观星台，嘶哑着嗓子，喊来几个守在外围、冻得瑟瑟发抖的弟子。
“立刻，去内库，凭此令牌，调取以下物资：百年以上桃木芯九段，需雷击木最佳；纯阳鸡冠血三升