“臣……臣需要查阅所有密档，需要堪舆天坛地脉，需要计算气运流转节点，需要……”欧阳墨语无伦次，既恐惧于这件事本身的可怕，内心深处，那被压抑了数十年的、对上古秘法的狂热与好奇，却又被隐隐点燃。为一个可能“逆伐”神魔的禁忌之祭做准备，这对任何一个醉心此道的人来说，都是无法抗拒的诱惑，哪怕明知前方可能是万丈深渊。
“朕给你一切支持。”靖安帝打断他，语气不容置疑，“自此刻起，司天监上下，由你全权节制。内库珍藏，随你取用。京城大阵枢纽，可对你部分开放。但，此事若有第三个人知晓……”他顿了顿，眼中杀机毕露，“你欧阳家，九族尽灭。”
欧阳墨浑身一颤，伏地叩首，额头顶着冰冷的地砖，嘶声道：“臣……臣欧阳墨，领旨！必当竭尽所能，不负陛下重托！”他知道，从此刻起，他和他家族的命运，已与眼前这位疯狂的帝王，与这场注定惊心动魄、甚至可能毁天灭地的祭祀，牢牢绑在了一起，再无退路。
“很好。”靖安帝缓缓走回御案后，重新坐下，脸上恢复了些许平静，只是那平静之下，翻涌的暗流更加汹涌。“你只有三天时间。祭典流程，明面上一切照旧，由礼部主持，不得有丝毫差错。暗地里的布置，朕只要结果。三日后，朕登坛之时，便是古祭发动之刻。目标……朕会告诉你。”
“臣，明白。”欧阳墨再次叩首，然后颤巍巍地站起身，佝偻的背影，仿佛瞬间又老了十岁，但那双浑浊的眼睛里，却闪烁着一种近乎癫狂的、混杂着恐惧与兴奋的光芒。
“去吧。”靖安帝挥挥手。
欧阳墨躬身，一步步退出养心殿，没入殿外无边的风雪与黑暗之中。
殿内，重新只剩下靖安帝一人。他静坐良久，直到那盏雁鱼灯的灯油即将燃尽，火苗跳动得愈发微弱，才缓缓吐出一口浊气，那气息在冰冷的空气中凝成白雾，久久不散。
“逆命……伐天……”他低声重复着这两个词，手指再次抚上那枚温热的玉佩。玉中的猩红纹路，似乎比刚才更鲜艳了些。“朕倒要看看，是你们的算计深，还是朕的命……更硬！”
他拿起朱笔，在空白的宣纸上，缓缓写下一个字——“祭”。笔力千钧，力透纸背，最后一笔拖得极长，如同出鞘的利剑，带着斩断一切的决绝。
写罢，他凝视着这个字，仿佛凝视着自己和三日后那场决定命运的仪式。然后，他慢慢将这张纸凑到灯焰上。
纸张被点燃，橘黄的火舌迅速吞噬了墨迹，将那凌厉的“祭”字化为飞灰，袅袅升起，最终消散在殿内寒冷的空气中，只留下一缕淡淡的焦糊味。
火光映照着他苍白而坚定的脸，也映照着他眼中那越烧越旺的、仿佛要焚尽这黑暗世道的疯狂火焰。
窗外，风雪呼啸，夜色如墨。
而一场以帝王为祭品，以国运为赌注，以弑神灭魔为目标的疯狂盛宴，已在这深宫之中，悄然拉开了序幕。
与此同时，距离养心殿不远的文华殿侧殿，值夜的首辅杨士奇，刚刚被心腹从被窝中唤醒，披着貂裘，就着昏暗的烛火，看完了那份刚刚由通政司急递入宫、关于东南金山所被“大股悍匪”攻破，以及靖王“恳请”便宜行事、加征税赋的奏报抄本。
老首辅花白的眉头紧紧锁成了一个川字，布满老年斑的手，捏着那薄薄的纸张，微微颤抖。不是因为寒冷，而是因为愤怒，因为忧虑，更因为一种深沉的无力感。
“倭寇？悍匪？能攻破卫所，斩杀千户，焚毁营寨，然后飘然远遁，不知所踪？”杨士奇的声音嘶哑，带着压抑的怒火，“东南水师是干什么吃的？沿海卫所是纸糊的吗？还是说……”他抬起眼皮，浑浊却依旧锐利的眼睛看向垂手侍立的心腹幕僚，“这‘匪’，根本就是某些人，自己养出来的？”
幕僚不敢接话，只是将头垂得更低。
“靖王……靖王……”杨士奇反复咀嚼着这两个字，满是皱纹的脸上，浮现出一丝深深的疲惫与讥诮，“北境妖氛未靖，陛下祭天在即，国库空虚，民力疲敝……他倒是会挑时候。要权，要钱，要名分。这是看准了陛下和朝廷，此刻无暇他顾，也无钱无人去深究啊。”
“东翁，陛下他……会准吗？”幕僚小心地问。
“准？为何不准？”杨士奇冷笑，“北境战事糜烂，朝廷急需东南钱粮支撑。漕运乃命脉，不容有失。靖王既然跳出来要当这个‘能臣’，要替朝廷稳住东南，剿灭‘匪患’，陛下乐得顺水推舟。给了权，给了名，将来东南再出问题，便是他靖王的责任。要钱？加税半成，看似不