然后呢？
他放下朱笔，又抽出一张素笺，以另一种更加隐晦、只有特定人物才能看懂的密语，快速书写。
“……东南之事，悉付爱卿。然寇情叵测，恐有内应。着即密查东南三省，自督抚以下，凡有与寇暗通款曲、玩忽职守、阳奉阴违者，无论官职大小，背景深浅，爱卿可持王命旗牌，先行锁拿，严加勘问，若有实据，立斩不赦，以儆效尤。所涉钱粮产业，尽数抄没，充作军用。朕，静候佳音。”
这便是一把更锋利、更阴毒的刀。给了李钧几乎无限的权力，同时也给了他清理异己、在东南掀起腥风血雨的“尚方宝剑”。李钧要整合东南，必然要动那些盘根错节的旧势力，要杀人，要立威。好，朕让你杀，让你立！杀得人头滚滚，立得威震东南！但杀的人，立的威，最终都会算在他靖王头上，都会成为他割据东南、对抗中央的“罪证”。而抄没的钱粮产业，看似肥了李钧，实则是将东南的财富，更直接地暴露在朝廷（或者说，在靖安帝）的眼皮底下，将来清算时，这些都是现成的“赃款”！
更重要的是，靖安帝在密信最后，看似随意地提了一句：“北境妖氛日炽，凌帅重伤，关隘危殆，朕心忧如焚。东南乃国之粮仓，漕运系北境命脉，万望爱卿以大局为重，速平匪患，保粮道畅通，则社稷幸甚，天下幸甚。”
这是提醒，更是紧箍咒。北境危急，朝廷需要东南的钱粮。你李钧可以揽权，可以杀人，但前提是，必须保证东南稳定，必须保证漕运畅通，必须源源不断地为北境输血！否则，你就是贻误军机，就是陷朝廷于不义，就是千古罪人！届时，朕收拾你，天下无人能说半个不字！
捧杀，加驱虎吞狼，再加一道紧箍咒。这就是靖安帝给李钧准备的“厚礼”。你不是要权吗？朕给你，但给你权的同时，也给你套上枷锁，逼你在朕划定的框框里跳舞，用你的刀，替朕清理东南的障碍，再用你的血汗，供养北境的战场。等你价值榨干，或者稍有行差踏错，便是鸟尽弓藏之时。
“皇叔，朕这份大礼，你可要接好了。”靖安帝吹干墨迹，将明发诏书与密信分别用印、封好，唤来殿外当值的太监，沉声道：“八百里加急，发往东南，交抚远大将军、靖王李钧亲启。另，传旨内阁及兵部、户部，靖王所请，一概照准，东南三省今年赋税，加征半成，专款用于剿匪安民，由靖王统筹支用。着各部即刻行文，不得延误。”
太监躬身领命，捧着诏书密信，匆匆退入殿外的风雪之中。
处理完东南的“疥癣之疾”，靖安帝的目光，重新落回北境那染血的军报上，落回那“凌帅昏迷不醒，医官束手”和“关隘危急，存粮仅三日”的字句上。眼中的算计与冰冷，稍稍褪去，取而代之的是一种更复杂的情绪。
凌虚子……皇兄留下的最后一把剑，大夏北境最后的屏障。如今，这把剑折了，至少是暂时钝了，锈了。而屏障，也即将破碎。
他能想象此刻寒铁关的景象。风雪如刀，黑暗如潮，曾经坚固的关墙在诡异的侵蚀下呻吟，英勇的士卒在不可名状的怪物面前成片倒下，而他们的统帅，那位曾一剑光寒十九州的剑修，如今生死未卜地躺在冰冷的床榻上，或许连一句遗言都未能留下。
一丝极淡的、几乎无法察觉的波澜，在靖安帝冰封的心湖中漾开。是惋惜？是对英雄末路的慨叹？还是对那孤悬绝境、力战不屈身影的一丝敬意？或许都有。但很快，这丝波澜便被更加汹涌的、名为“利弊”与“取舍”的暗流吞没。
凌虚子不能死，至少现在不能死。他若此刻死去，北境边军魂断，寒铁关必破，北境门户大开，那门后的黑暗将长驱直入，局面将彻底失控。他必须活着，哪怕只剩一口气，也必须作为一面旗帜，矗立在寒铁关的残垣断壁上，激励那些绝望的士卒，战斗到最后一刻，为他争取时间，也为朝廷争取布置下一道防线的时间。
但凌虚子也绝不能“好好”地活着回来。他若功成身退，携守关（哪怕最终失守）之大功、重伤之躯返回朝堂，其威望将如日中天，其态度将举足轻重。他若心怀怨怼，甚至察觉了皇室与魂契的真相……那对靖安帝，对李氏皇族，将是比北境妖邪更可怕的威胁。一个修为绝顶、深得军心民心、又对皇室失去信任甚至充满恨意的镇北王，其破坏力，难以估量。
所以，凌虚子最好的结局，便是“壮烈”地死在寒铁关，死在关破的那一刻。与关同殉，马革裹尸，成就其忠烈无双的美名，也彻底消除其未来可能带来的所有变数。而他靖安帝，将厚恤其家，追封王爵，极尽哀荣，将凌虚子的死，转化为激励天下士气、凝聚朝野人心的工具，同时，顺理成章地接手、整顿北境溃军，将北境军权，牢牢抓回手中。
“凌帅，莫怪朕心狠。”靖安帝对着虚空，低声说道，仿佛那位