一石数鸟。冷酷，但有效。只是……寒铁关那数万将士，北境那即将沦陷的千里河山，亿万黎民……在陛下眼中，似乎都成了可以权衡、可以牺牲的……棋子。
“是，陛下。奴婢，这就去安排。”幽影压下心中翻腾的思绪，沉声应道。他是陛下的刀，陛下指向哪里，他便斩向哪里。至于对错，不是他该考虑的。
幽影退下，再次融入阴影。
养心殿内，重归寂静。靖安帝独自坐在黑暗里，手指无意识地敲击着冰冷的御案。
寒铁关将破，北境将乱。凌虚子这枚棋子，即将退场，或者，以另一种方式留在棋盘上。
那么，东南呢？他那位皇叔，接到“主祭东南，祈求漕运”的旨意后，会如何应对？是会乖乖当他的“运粮官”，还是会趁机做点别的？
还有，天坛祭天，镇国大典……三日后，他要在天下人面前，以国运龙气，涤荡妖氛，稳固山河。同时，也要看看，这朝堂之上，这天下之中，还有多少人心向着他这个皇帝，还有多少“忠臣”，会在关键时刻，跳出来。
“棋子……”靖安帝低声自语，眼中倒映着窗外纷飞的大雪，冰冷而深邃。
“该落子了。”
江南，苏州，靖王府，澄观堂。
地龙烧得很旺，暖意融融，与窗外的严寒仿佛两个世界。李钧只着一件单薄的绸衫，坐在铺着白虎皮的太师椅上，手里把玩着一对温润的玉球，目光却落在面前书案上摊开的两份文书上。
一份，是加盖了皇帝玉玺、以八百里加急送至的明发谕旨，命他“抚远大将军靖王李钧，于三日后，代朕主祭东南分坛，祭祀江河湖海，祈求风调雨顺，漕运畅通，以佑国本，以安民心。着即筹备，不得有误。”
另一份，是他安插在东南水师和沿海卫所的心腹，刚刚以密信形式送来的急报：“腊月二十八，酉时三刻，大股‘倭寇’突袭松江卫金山所。匪类凶悍，备有新式火器，战术诡谲。金山所猝不及防，激战半个时辰，卫所被破，千户张猛战死，副千户重伤，兵丁死伤二百余，余者溃散。匪类劫掠军械库后，焚毁营寨，乘船远遁，去向不明。松江府震动，已行文总督府及兵部告急。”
李钧看着这两份几乎同时抵达的文书，脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝难以察觉的讥诮。
“主祭东南，祈求漕运……呵呵，朕的好侄儿，这是要把本王架在火上烤，还要让天下人看着啊。”他放下玉球，拿起那份谕旨，指尖拂过上面冰冷的玺印，“让本王主祭，是告诉东南官民，朝廷，还是信重本王这个靖王的。可若漕运再有差池，或东南再生乱子，那便是本王这‘抚远大将军’无能，辜负皇恩，其罪当诛。顺便，还能看看，东南这些世家、官员、乃至江湖门派，是更听朝廷的，还是更听本王的。”
“只可惜，”他放下谕旨，拿起那份密报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本王的‘倭寇’，不太懂事，偏偏在这个时候，挑了金山所。张猛……好像是陛下登基后，从京营调来的人吧？死得好，死得正是时候。”
杜文若侍立在一旁，低声道：“王爷，袭击卫所，非同小可。陛下那边，恐怕不会善罢甘休。且松江府已行文告急，此事怕是捂不住。”
“为何要捂？”李钧反问，眼中闪烁着算计的光芒，“不仅要让陛下知道，还要让全天下都知道！东南沿海，出现大股悍匪，装备精良，悍不畏死，连卫所都能攻破！这说明什么？说明东南防务空虚，倭寇之患已烈！说明仅凭地方卫所，已难以保境安民！本王这‘抚远大将军’，肩上的担子更重了！需要更多的权柄，更多的兵马，更多的钱粮，来整饬防务，剿抚贼寇！”
他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，让冰冷的寒风卷入，吹散室内的暖意，也让他更加清醒。
“陛下的旨意，是让本王主祭，祈求漕运。本王的回应，是东南已乱，需强军镇抚。他要漕运畅通，本王就给。但前提是，他要给本王足够的权力，来扫平这些阻碍漕运的‘乱匪’。他要东南安稳，本王也能给。但东南如何才安稳？自然是要兵精粮足，法度严明。而这，都需要权，需要钱，需要人。”
“陛下一心扑在北境，扑在那扇‘门’上，短时间内，无暇也无力兼顾东南。他需要东南稳定，需要漕运畅通，来支撑北境战事。所以，只要本王的‘要求’不过分，只要东南的‘乱子’不真的动摇国本，他大概率会……忍。”
杜文若沉吟道：“王爷是想借‘倭寇’之名，行扩军、揽权、敛财之实？”
“不错。”李钧转身，目光锐利，“借着剿抚倭寇、整顿漕运、安靖地方的名义，将东南各州府的卫所兵、巡检司、乃至水师的部分兵力，逐步整合，换上我们的人。以筹措军饷、加强防务为由，加征厘金，整顿盐税、市舶税，将东南财源，牢牢