第二封，间隔不到一个时辰：“未时正，裂隙喷发黑暗潮汐，无形有质，侵蚀更烈。关墙阵法损毁三成，西段出现裂缝，有邪物自裂缝渗入，已被扑杀，然军心震荡。凌帅昏迷不醒，医官束手。存粮仅够三日，箭矢、火油将尽。末将赵谦，决意与关共存亡。陛下保重。——寒铁关，赵谦绝笔。”
靖安帝的手指，在“凌帅昏迷不醒，医官束手”和“决意与关共存亡”两行字上，停留了许久。指尖冰凉。
他没有愤怒，没有咆哮，甚至没有太多的情绪波动。仿佛所有的激烈情绪，都在昨夜那一声玉碎般的巨响中，消耗殆尽。剩下的，只有一片冰封的湖，湖面之下，是疯狂旋转的、计算着一切可能、一切代价的旋涡。
凌虚子，重伤垂死。寒铁关，危在旦夕。门后的东西，终于开始真正地、大规模地涌入这个世界。
一切，都在朝着最坏的方向发展。但，也似乎，将某些一直隐藏在暗处的线，逼到了明处。
“幽影。”他开口，声音平静得可怕。
阴影中，幽影无声显现，单膝跪地：“陛下。”
“北边，还能撑多久？”靖安帝问，目光依旧落在军报上。
“回陛下，‘破军’最后传回的消息是，黑暗潮汐并非实体，难以完全阻隔。寒铁关城墙与阵法，最多再撑十二个时辰。若潮汐持续不断，或有关内细作、或被侵蚀者内乱，时间可能更短。”幽影的声音毫无起伏，只是在陈述一个事实。
“十二个时辰……”靖安帝低声重复，“赵谦说，存粮三日，箭矢火油将尽。意思是，即便没有黑暗潮汐，他们也撑不过三天。”
“是。”
“援军呢？最近的龙武卫前锋，到哪里了？”
“龙武卫前锋三万人，已过潼关，但遇暴雪封路，行进迟缓，至少还需五日方能抵达北境边境。后续主力及粮草，更需十日以上。”幽影答。
“五日……十日……”靖安帝笑了，笑声冰冷，“等他们到了，可以给寒铁关的将士们，收尸了。”
幽影垂首，不敢接话。
“凌虚子不能死。”靖安帝忽然道，语气斩钉截铁，“至少，不能现在死，不能死在寒铁关破之前。他若现在死了，北境边军士气立刻崩溃，寒铁关连十二个时辰都撑不住。他若死在关破之时，是力战殉国，是国朝柱石，能激励天下士气，能让朕有理由，将北境溃败之责，推给‘天灾’，推给‘邪魔’，推给……那些救援不力的将领，和……暗藏祸心之人。”
幽影心中凛然。陛下这是……要榨干凌虚子最后的价值，无论是生，还是死。
“传朕密旨给赵谦。”靖安帝提笔，在一张空白的、盖有皇帝私印的绢帛上，飞快书写，“告诉他，朕已命龙武卫火速驰援，朝廷援军不日即到。命他不惜一切代价，务必守住寒铁关，务必保住凌虚子性命。若关破，朕要他活着带凌虚子出来。若凌虚子死，他要提头来见。另外，告诉他，朕已下旨，加封他为‘靖北侯’，世袭罔替。寒铁关上下将士，此战过后，无论生死，皆三倍抚恤，厚待家眷。其子女，可入国子监读书，可荫补官职。”
恩威并施，胡萝卜加大棒。既给了赵谦死守的希望和动力，也断了他弃关而逃、或让凌虚子“意外”身亡的念想。毕竟，只要凌虚子活着，赵谦就是救驾有功的忠臣，荣华富贵唾手可得。若凌虚子死了，赵谦就算活着逃出来，也难逃一死，甚至可能祸及家人。
“是。”幽影双手接过密旨。
“还有，”靖安帝继续道，眼中寒光闪烁，“让影卫潜伏在寒铁关中的人，动起来。朕要知道关内每一刻的变化。尤其是凌虚子的伤势，赵谦的动向，军中是否有异动，是否有被那黑暗气息侵蚀、或心怀不轨者。必要时……可助赵谦，稳定军心，清除‘隐患’。”
“隐患”二字，他说得极重。幽影明白，这“隐患”，可能指被黑暗侵蚀者，也可能指……任何可能不利于陛下掌控北境、或不利于凌虚子“恰当死亡”的人。
“奴婢明白。”幽影再次应下。
“另外，”靖安帝顿了顿，声音更低，更冷，“让我们在龙武卫中的人，‘适当’延缓一下行军速度。风雪太大，道路难行，粮草不济……理由，你们去找。总之，朕要龙武卫，‘刚好’在寒铁关破之后，北境溃兵南逃、局势最混乱的时候，抵达北境边境。明白吗？”
幽影身体几不可察地一颤。陛下这是……要坐视寒铁关破？甚至有意拖延援军，以达成某种目的？是了，寒铁关若在凌虚子手中苦苦支撑，最终力战而破，凌虚子便是殉国的英雄，边军主力尚存，陛下即使接手，也难完全掌控。但若寒铁关在援军“即将”到达时被破，凌虚子或死或重伤昏迷，边军溃败，士气低迷，陛下再以“救援不力”为由，处置一批将领，然后以龙武卫为核心，收拾残局，重整北境防务…